Species lists available from floristic and phytosociological studies contain important information about species distributions that are useful for making biogeographical inferences and even to evaluate conservation status of species and ecosystems. In the case of the Caatinga, this information may contribute to challenging the pre-established idea that it is a homogeneous vegetation unit. The strong relation between the substrate and the plant assemblages of the Caatinga may characterise different types of vegetation. In this way, the objective of the present study is to evaluate whether differences in the distribution of Cactaceae relate to distinctive types of substrate (sedimentary and crystalline) as much in terms of floristic richness as species density. Concomitantly, we evaluated the conservation status of the Caatinga areas studied. To obtain the data, we undertook a bibliographic revision of floristic and phytosociological studies in the Caatinga and constructed a similarity matrix using the selected floristic studies in order to evaluate the relation among different areas of Caatinga. We found that 48 areas included Cactaceae species; 33 species distributed in 14 genera were recorded. Among these taxa, Cereus jamacaru was the species that presented the largest number of occurrences, appearing in 17 areas, followed by Pilosocereus gounellei (=Xiquexique gounellei), found in 11 studies, and Tacinga inamoena in 10. The grouping analysis resulted in the formation of 10 groups, with a remarkable relationship between species and soil type. There were differences in both the diversity and density of species related with the degree of conservation of the Caatinga, noticeable from the direct relationship between conservation and richness and, indirectly, between density and number of species.Las listas de especies presentadas en trabajos florísticos o fitosociológicos proporcionan importante información sobre distribución, útil para realizar inferencias biogeográficas y evaluar el estado de conservación de especies o incluso de ecosistemas. En el caso de los bosques secos del nordeste de Brasil, conocidos como Caatinga, el análisis de esas listas puede contribuir para confrontar ideas previamente establecidas sobre la homogeneidad de esa unidad de vegetación. La fuerte relación entre el sustrato y los ensambles de plantas de la Caatinga pueden caracterizar distintos tipos de vegetación. Es así como, el objetivo de este trabajo es evaluar sí la distribución de Cactaceae está relacionada con los tipos de sustrato (sedimentar y cristalino), sea con la riqueza florística o la densidad de las especies. Al mismo tiempo, evaluamos el estado de conservación de las áreas estudiadas de la Caatinga. Los datos fueron obtenidos a partir de revisiones bibliográficas, de estudios de florística y fitosociología en la Caatinga. Para evaluar las distintas áreas, con los estudios florísticos seleccionados se preparó una matriz de similaridad. Se encontró que, 48 áreas tenían especies de Cactaceae; 33 especies distribuidas en 14 géneros fueron listadas. Cereus jamacaru fue la especie con el mayor número de puntos en 17 áreas, seguido por Pilosocereus gounellei (=Xiquexique gounellei), encontrado en 11 estudios y Tacinga inamoena, en 10. El análisis resultó en la formación de 10 grupos con fuertes relaciones entre especies y tipos de sustratos. También, encontramos diferencias en diversidad de especies en relación con el estado de conservación de la Caatinga, notable por las relaciones directas entre conservación y riqueza de especies, e indirectas entre densidad y número de especies.