Rol hidrológico de suelos congelados cerca de Santiago de Chile

Abstract

La criosfera de montaña representa un sistema de almacenamiento de agua sólida en regiones semiáridas como los Andes centrales de Chile y Argentina. La cuenca del Aconcagua ha sido oficialmente declarada región con escasez de y, por lo tanto, es fundamental comprender la evolución de sus componentes hidrológicos ante futuros déficits de nieve y el calentamiento de la superficie. Este trabajo evalúa el potencial rol de los suelos congelados (permafrost) en las cuencas glaciarizadas a gran altitud en los Andes centrales de Chile, 80 km al NE de Santiago. La primera tarea es comprender si existe permafrost y cómo se distribuye, en segundo lugar, si hay señales que se puedan utilizar como proxy para comprender la dinámica del subsuelo y, en consecuencia, las implicaciones de almacenamiento y flujo base. Los métodos incluyen análisis de isótopos de agua, resistividad eléctrica, parametrización de propiedades hidráulicas y el análisis de secuencias genéticas del agua en manantiales subterráneos. Los resultados implican existencia de hielo en suelo a 3600m A.S.L. como límite inferior. Aproximadamente un 12% de la sub-cuenca sobre ése límite se encuentra en condiciones favorables de permafrost. El análisis hidrogeológico proporcionó tiempos de tránsito menores a una década para manantiales de agua, también asociados con firmas de diversidad microbiana fría. Los resultados implican un reservorio subterráneo de deshielo en Abril y, en consecuencia, fuente aportes estacionales desde permafrost. Esto representa un problema para evaluar la potencialidad hídrica (valor), ya que actualmente puede pasar por alto las reasignaciones de un elemento de la criosfera (superficie) a otro (relacionado con el agua subterránea) si la capacidad de suministro del sistema no se enmarca como una unidad completa y delimitada.