Salares altiplánicos de Atacama: soportes de ecologías, culturas y economías en territorios de naturaleza extrema

Abstract

El Altiplano de Atacama en el norte de Chile, se caracteriza por la existencia de sistemas hídricos de altura: ríos, lagunas y lagos salinos que sustentan ecosistemas complejos, poco estudiados y de alta relevancia, donde simultáneamente se llevan adelante desarrollos industriales y mineros de alto impacto. En medio de este imponente contexto, subsisten comunidades de pueblos originarios y tradiciones mineras que - basados en sus prácticas de habitabilidad y economía vernáculas - han modelado durante siglos un valioso paisaje cultural. De esta forma, estos paisajes de la sal se constituyen en un recurso estratégico para economías de distinta escala como son el turismo de intereses especiales y la minería, que compiten por el uso y organización del territorio. El artículo plantea una aproximación para la comprensión de las potencialidades de uso de ese territorio, basada en la delimitación de su área de influencia entendida en distintas dimensiones ambientales y socio-económicas; y, su relación con el dimensionamiento de los impactos de la industria extractiva; en miras a dilucidar la aplicabilidad del principio de precaución.