OBJECTIVE: Compare the nutritional status of a group of school children, residents in Petrolina from three World Health Organization (WHO) (1998) criteria, Centers for Disease Control and Prevention (CDC) and International Obesity Task Force (IOTF) (COLE et al., 2000), establishing cutoffs ideal for determining the nutritional status in the region.METHOD: Correlative study of cross-sectional school-based, not probabilistic and intentional sample. Participated, 50 students of both sexes (8.80± 0.40 years), students of elementary school, living in Petrolina/PE, members the activities of the Tutorial Education Program (PET) – Biomechanics. The assessment of nutritional status was performed by calculating BMI.  The comparison of the best cutoff points for the establishment of nutritional status was held by WHO criteria, CDC and IOTF. The agreement between the indicators was evaluated by Kappa statistics (k). RESULTS: Overweight was only found with the boys. Obtained an excellent agreement between the criteria of the WHO and CDC, k=0.882 (p<0.001) and regular concordances between the IOTF and WHO (k=0.012; p=0.041) and IOTF and CDC (k=0.019; p=0.048). CONCLUSION: The criteria of the WHO and the CDC have proven to be the most suitable to assess the nutritional status of the population tested, they are similar to those found in studies other regions of Brazil.OBJETIVO: Avaliar o estado nutricional de um grupo de escolares da cidade de Petrolina/PE, região do Sertão nordestino, segundo três diferentes critérios, WHO (WORLD HEALTH ORGANIZATION, 1998), Centers for Disease Control and Prevention (KUCZMARSKI et al., 2002) e International Obesity Task Force (COLE et al., 2000), para estabelecer pontos de corte ideais à determinação do estado nutricional na região.MÉTODOS: Estudo correlativo com corte transversal de base escolar, a amostra utilizada foi não probabilística e intencional. Participaram 50 escolares, de ambos os sexos (8,80±0,40 anos), alunos do Ensino Fundamental I, residentes em Petrolina/PE, integrantes das atividades do Programa de Educação Tutorial (PET) – Biomecânica. A avaliação do estado nutricional foi realizada mediante o cálculo do índice de massa corporal (IMC). A comparação dos melhores pontos de corte para o estabelecimento do estado nutricional foi realizada pelos critérios da OMS, do CDC e do IOTF. A concordância entre os indicadores foi avaliada pela estatística de Kappa (k).RESULTADOS: O sobrepeso só foi encontrado junto aos meninos. Obteve-se uma excelente concordância entre os critérios da OMS e do CDC (k=0,882; p<0,001) e valores de concordância regulares entre o IOTF e a OMS (k=0,012; p=0,041) e o IOTF e o CDC (k=0,019; p=0,048).CONCLUSÕES: Os critérios da OMS e do CDC demonstraram ser os mais aptos à avaliação do estado nutricional da população testada, sendo eles análogos aos encontrados em estudos realizados em outras regiões do Brasil.