This paper discusses the theoretical approaches to State reform, in order to define its limits and parameters for its assessment. After discussing the principles and alternative models of reform, the paper shows how these guidelines are orienting the Latin American experiences.Este artículo trata de las bases teóricas y conceptuales de la reforma del Estado, buscando definir sus limites y los parámetros para evaluarla. Después de discutir principios y modelos alternativos de la reforma, el artículo presenta como estos lineamentos están orientando las medidas reformadoras en América Latina.