Organizational corruption: conceptual typology, continuum of destructiveness, and rationalization

Abstract

This thesis comprises three articles seeking to understand the multiple meanings of corruption, based on organizational theory and the Odebrecht case. The first article conducts an integrative literature review of the corruption concept, creating a typology of corruption and providing a better definition of corruption as a theoretical construct that transcends an empirical phenomenon. The second article seeks to understand the corruption concept within a corrupt culture. Specifically, it reformulates the continuum of destructiveness and presents rationalization and moral disengagement as better concepts to understand the corruption perpetuation in organizations. This article empirically supports theories showing that agents, at different stages of the continuum, rationalize corruption differently. The third article empirically summarizes and validates the rationalization mechanisms. It contributes to the literature by investigating how corruption perpetrators rationalize corruption and how they deconstruct that cognitive process when facing charges. While the integrative literature review remains theoretical, the other two articles present empirical analyses based on Odebrecht’s collaborations. The use of judicial data from the Odebrecht case can help organizational scholars overcome the lack of reliable data on corruption.

Esta tese é composta por três artigos que buscam compreender os múltiplos significados da corrupção, a partir da teoria organizacional e do caso Odebrecht. O primeiro artigo realiza uma revisão integrativa da literatura sobre o conceito de corrupção, criando uma tipologia de corrupção e proporcionando uma melhor definição da corrupção como uma construção teórica que transcende um fenômeno empírico. O segundo artigo busca compreender o conceito de corrupção dentro de uma cultura corrupta. Especificamente, reformula o continuum da destrutividade e apresenta a racionalização e o desengajamento moral como conceitos melhores para entender a perpetuação da corrupção nas organizações. Este artigo evidencia empiricamente teorias que mostram que os agentes, em diferentes estágios do continuum, racionalizam a corrupção de forma diferente. O terceiro artigo resume e valida empiricamente os mecanismos de racionalização. Contribui para a literatura ao investigar como os perpetradores de corrupção racionalizam a corrupção e como desconstroem esse processo cognitivo ao enfrentar acusações. Enquanto a revisão integrativa da literatura permanece teórica, os outros dois artigos apresentam análises empíricas baseadas em colaborações da Odebrecht. O uso de dados judiciais do caso Odebrecht pode ajudar estudiosos organizacionais a superar a falta de dados confiáveis sobre corrupção.