Essays on political economy

Abstract

Esta tese é composta por três ensaios em economia política. No primeiro ensaio, eu investigo o impacto da introdução de um mecanismo de incentivo, direcionado a prefeitos brasileiros, que visava melhorar o desempenho de estudantes de escolas do governo local. O mecanismo de incentivo oferecia um considerável prêmio monetário para o prefeito que, dentro de um conjunto específico de prefeitos, conseguisse fazer com que os alunos de sua rede de ensino alcançassem o melhor desempenho médio entre todos em testes padronizados. Diante disso, eu uso a introdução desse mecanismo de incentivo para investigar se o incentivo surtiu o efeito desejado. Diante do fato que prefeitos exercem uma função multi-tarefa, eu investigo também se a introdução de tal mecanismo de incentivo não gerou um impacto negativo sobre variáveis capazes de indicar a qualidade do serviço de saúde local. Os resultados encontrados mostram que o incentivo introduzido não surtiu o efeito desejado de melhorar a educação. Eles mostram também que ele não surtiu um efeito negativo sobre os serviços de saúde. Com base em estudos teóricos recentes sobre o desenho ótimo de uma competição por um prêmio, eu concluo que o mecanismo de incentivo que foi introduzido não possuia o melhor desenho possível. No segundo ensaio, eu apresento uma nova medida de competição eleitoral. Essa medida possui as mesmas características que outra medida, chamada de número efetivo de candidatos, que é comumente usada na prática. No entanto, a nova medida de competição eleitoral possui a vantagem adicional de ser decomponível por grupo. Por fim, no último ensaio, eu investigo se um programa da auditoria que visa o combate à corrupção em governos locais brasileiros foi capaz de gerar um aumento na competição política no curto e no longo prazo nesses locais. Eu encontro que as auditorias não surtiram um efeito que pudesse ser considerado forte, visto que ele afetou somente um grupo pequeno de candidatos. De forma geral, as auditorias não aumentaram o número de candidatos concorrendo a uma vaga e também não aumentou a intensidade da competição entre os que concorreram.

This thesis consists of three essays in political economy. In the first essay I investigate the impact of an incentive scheme that was directed to Brazilian mayors and that had the purpose of improving the academic achievement of students attending local public schools. The incentive scheme offered a sizable monetary reward to the mayor who, among those in a set of eligible mayors, managed to have their students achieve the best average performance in standardized exams. Using the introduction of this incentive scheme, I investigate whether the academic performance of students in municipalities whose mayor was eligible to compete for the prize did in fact experience an improvement. Since the mayor’s job involves multiple responsibilities, I also investigate whether the incentive scheme had negative consequences for the local health service. I find that the incentive scheme did not improve the performance of students attending local public schools, and that outcomes related to the provision local health services were not negatively affected either. Based on recent theoretical results on the optimal design of tournaments, I conclude that the incentive scheme did not have the best design. In the second essay, I introduce a new measure of political competition. This measure shares the same characteristics as a widely used measure of competition known as the effective number of candidates. However, the new measure has the advantage of being decomposable by group. Finally, in the last essay, I investigate whether anti-corruption audits that aimed at fighting corruption in local governments in Brazil had the ability to increase political competition in the short- or the long-term in these places. I find that the impact of the audit was not strong, as it affected only a small group of candidates. In general, the audits did not increase the number of candidates running for office and did not increase the degree of competition among those running.