El altruismo denota la capacidad de una persona de atender desinteresadamente a otro ser humano, es antónimo al egoísmo. Existe controversia en cuanto a su alcance y sus consecuencias son impredecibles dada su importancia para la biología evolutiva y la evolución de las sociedades. La teoría de la moralidad y la teoría de la adaptación inclusiva intentan explicar el altruismo. En organismos unicelulares la muerte celular programada es un estilo de altruismo en beneficio de la supervivencia de la especie. En ellos el término podría parecer contradictorio, a pesar de que los organismos unicelulares pueden funcionar como comunidades, detectar su densidad celular y actuar en consecuencia para hacer frente a los retos ambientales de los nichos ecológicos en los cuales subsisten. El aumento de la complejidad de los organismos obliga a la expresión del altruismo cuando suceden cambios de jerarquía y los organismos avanzan a formas de organización mas evolucionadas. La selección natural darwiniana nos habla de selección de los genes y de las características más aptas a nivel individual que permiten esta elección; no se interpreta nunca en base a grupos o poblaciones. Esto implica una paradoja al hablar del altruismo.