Se estudió el desarrollo de la cobertura de plantas de soja Glycine max L. Merr. var `Júpiter' en cultivo de campo. Se muestrearon al azar tres plantas a los 21, 34, 49, 69, 91 y 119 días dividiéndose en estratos verticales proporcionales E1 (inferior), E2 (medio) y E3 (superior) donde se analizaron los perfiles de distribución, peso seco, relación sistema aéreo/radical, razón de área foliar (RAF), área foliar específica (AFE) e índice de área foliar (IAF), concentración de azúcares reductores, sacarosa y almidón. La mayor densidad de AF estuvo siempre en E3. En hojas expuestas o sombreadas de los estratos de cobertura se hicieron determinaciones anatómicas, de concentración de clorofila y proteína. Los perfiles de AFE, azúcares y almidón sugieren que las hojas en E3 eran fundamentalmente hojas-fuente. La concentración de clorofila (base fresca) fue similar en hojas expuestas y sombreadas, pero el AF de las primeras fue el doble. La concentración de proteína (base fresca) fue mayor en hojas expuestas. Las características anatómicas de las hojas variaron en hojas expuestas y sombreadas de la misma planta: el espesor y la relación Ames/A disminuyeron con la sombra, el número de tricomas en la epidermis inferior aumentó. El número de estomas y el área de las lagunas internas del mesófilo presentó poca variación, recomendándose como base la relación Ames/A, espesor foliar y RPF en comparaciones relacionadas con fotosíntesis, y área de lagunas internas del mesófilo cuando se comparen hojas expuestas y sombreadas. Se sugieren algunas características de la cobertura de plantas de soja que pudieran optimizar la distribución en la luz.Plant canopy development throughout ontogeny was studied in soybean plants Glycine max L. Merr. var `Júpiter' growing in the field. Plants were sampled into equal sections (E1, E2, E3) from bottom to top each representing one-third of the height of the canopy. Vertical profiles for dry weight distribution, shoot to root ratio, leaf area ratio, specific leaf area and leaf area index showed that the highest concentration of leaves was always found in the upper canopy layers. Specific leaf area, reduced sugar and starch concentrations profiles suggested that the leaves in layer E3 were mainly source leaves. Individual leaves were also sampled and separated into exposed and shaded according to the degree of shading experienced throughout ontogeny, and leaf area, protein and clorophyll concentrations in leaves having recently attained full expansion at different positions inside the canopy, were compared. Anatomical features were as well examined using leaf cross sections. It appears from the results that phenotypic adjustment through extension growth of petioles inside the canopy was observed as the leaves entered a more shaded environment after complete ground cover, and that differences between shaded and exposed leaves were accentuated at later stages of crop development as many leaves would have been actually growing in the shade. The utilization of Ames/A, leaf thickness and LWR to compare soybeans photosynthetic potencial is suggested as well as internal mesophyll surface area in comparissons between exposed and shaded leaves.