La persistencia de caudillos locales en América Latina

Abstract

Esta tesis explora cómo se ejerce el poder en los municipios de los países sudamericanos y por qué algunos caudillos o clanes son más exitosos que otros en persistir en sus cargos. La literatura existente ofrece explicaciones para la reproducción de los regímenes autoritarios subnacionales en los países federales. Esta tesis sostiene que el debate teórico requiere de ser replanteado para ser aplicado en los países unitarios para entender las dinámicas políticas locales. Por tanto, la disertación propone un nuevo marco teórico-conceptual para entender el ejercicio del poder en los municipios. La tesis argumenta que la persistencia y el éxito de los caudillos y clanes políticos se deben a factores locales relacionados con la agencia de los principales actores. En este sentido se propone la figura de los caudillos o clanes locales y se entiende el ejercicio del poder en términos de prácticas políticas informales para estudiar la política en los municipios. Por tanto, la tesis se aparta del enfoque de regímenes políticos subnacionales y el énfasis en acceso al poder típico para los países federales. Se estudia el ejercicio del poder en seis municipios (Renca, La Cisterna, San Lorenzo, Limpio, Chorrillos y Los Olivos) para entender las razones de la continuidad o salida comparando pares de caudillos o clanes dentro de tres diferentes contextos nacionales (Chile, Paraguay y Perú). La disertación sostiene que el aspecto más importante para mantenerse en el poder es la construcción y afianzamiento de una base electoral propia, en combinación con el control de la oposición política local y la neutralización de los demás actores como medios de comunicación. Por tanto, la salida del poder se debe a la erosión de la base electoral del caudillo o a errores propios en el ejercicio del poder. En cambio, los caudillos o clanes exitosos utilizan prácticas políticas informales como clientelismo, nepotismo, patronazgo, entre otras prácticas leves, y acoso a medios de comunicación locales, persecución de oposición política o control de poder judicial, entre otras prácticas más graves en términos de los patrones de abuso del poder para mantenerse en sus cargos. El análisis de los seis casos en tres países diferentes representa un primer trabajo comparado sobre el ejercicio del poder y la democracia a nivel local en los estados unitarios. A diferencia de los países federales, este estudio inductivo permite apreciar que no todos los caudillos ejercen el poder de la misma manera y que la combinación de prácticas leves y graves (y su frecuencia) permite distinguir entre casos más comunes que utilizan casi exclusivamente prácticas leves hasta caso más extremos donde las prácticas graves son relativamente comunes.