Flocking behaviour does not favour high chewing lice load in shorebirds

Abstract

Las aves limícolas se pueden distribuir tanto en bandos de cientos de individuos como de forma solitaria. Esta variabilidad en el tamaño de los bandos permite poner a prueba la hipótesis que supone que una mayor aproximación entre individuos favorece el riesgo de transmisión horizontal de ectoparásitos móviles respecto a las especies solitarias. En el presente estudio se investigó si existe una mayor cantidad de ectoparásitos en aves limícolas más gregarias respecto a aquellas que son solitarias. Se capturaron siete especies de limícolas (Scolopacidae y Charadriidae) mediante redes japonesas durante la noche en las Salinas del Cabo de Gata, Almería, España. Los ectoparásitos se estimaron visualmente en siete regiones diferentes del cuerpo de cada ave. Las estimaciones se clasificaron en cinco niveles de infestación. Según el tamaño de bando, las especies se clasificaron en tres categorías: (i) solitarias,(ii) con bandos de hasta 99 individuos y (iii) con bandos de más de 100 individuos. Aplicando el método comparativo, los resultados encontrados indican que la abundancia de piojos de la pluma en estas aves no estaría relacionada con el tamaño de bando.

As shorebirds show a high variability in the flocking behaviour among species from solitary ones to species forming flocks of hundreds of individuals, they offer a good opportunity to test if the proximity of individuals in highly gregarious species increases the risk of horizontal ectoparasite transmission in comparison with solitary species. We investigate whether there exists a higher ectoparasite load in gregarious shorebirds compared to solitary ones at Salinas del Cabo de Gata, Almeria, Spain. Seven species of shorebirds (Scolopacidae and Charadriidae) were captured with mist-nets during the night. Ectoparasites were estimated by means of visual examination of seven body regions and differentiated in five levels of infestation. Flock size was divided into three categories: solitary species, species forming flocks up to 99 individuals and species forming flocks of more than one hundred. Based on the application of a phylogenetic comparative method, our results show that the abundance of chewing lice is not related with flocking behaviour.