A review of the massive Chilean palm Jubaea chilensis

Abstract

Diverse information about the Chilean palm Jubaea chilensis, an endemic species to the Chilean Mediterranean ecosystem, has been generated along the two last centuries. The objective of this review is to bring together in a single document all the information to date on this species. Diverse sources of information were considered, from where the information gathered was systematized and analyzed to be presented in five broad themes. J. chilensis belongs to the Arecaceae family, and can reach 33 m height and two m in diameter, making it one of the most massive palms. Is the southernmost palm in the Americas, and because of its massiveness, it can resist prolonged periods of drought and low temperatures. Therefore, the species is used ornamentally in many countries. Its original population has decreased dramatically in recent centuries due to land use conversion and harvesting. Although it is now a protected species, the Chilean palm is classified as having vulnerable preservation status. Its principal threats, as indiscriminate fruit harvesting and the decreased of vegetal cover, have led to the aging of the palm population without proper regeneration. More research at the species level is highly recommended. Three broad thematic areas should be the focus for deepening the knowledge about the species: biology, specifically in terms of ecophysiology and reproduction; determine its environmental requirements; and, resulting from the application of the knowledge of the first two themes, the reconstruction of its natural populations.

Diversa información sobre la palma chilena Jubaea chilensis, una especie endémica de los ecosistemas mediterráneos chilenos, ha sido generada a lo largo de los dos últimos siglos. El objetivo de esta revisión es reunir en un documento toda la información a la fecha sobre esta especie. Variadas fuentes de información fueron consideradas, desde donde la información reunida fue sistematizada y analizada para ser presentada en cinco temas generales. J. chilensis pertenece a la familia Arecaceae, y puede alcanzar 33 m de altura y dos metros de diámetro, convirtiéndola en una de las más masivas del mundo. Es la palmera más austral de América, y debido a su masividad, puede resistir periodos prolongados de sequía y bajas temperaturas. Es por esto que esta especie es utilizada como ornamental en muchos países. Su población original ha disminuido drásticamente en los últimos siglos debido al cambio de uso de suelo y las cosechas. A pesar de que ahora es una especie protegida, la palma chilena presenta un estado de conservación vulnerable. Sus principales amenazas, como la cosecha indiscriminada de sus frutos y la disminución de la cobertura vegetal, han permitido que las poblaciones de palmas envejezcan sin una regeneración apropiada. Más investigación al nivel de especie es altamente recomendada. Tres áreas temáticas deberían ser el foco para profundizar el conocimiento sobre la especie: su biología, específicamente en términos de ecofisiología y reproducción; determinar sus requerimientos ambientales; y, como resultado de la aplicación del conocimiento de las primeras dos temáticas, la reconstrucción de sus poblaciones naturales.