Defining Britain’s international role in the post-Cold War period: domestic role contestation in British party-political manifestos, 1992-2019

Abstract

The Brexit referendum campaign and result are commonly presented as provoking a fundamental rupture in the consensus on the UK’s international role amongst the principal parliamentary parties. This study looks to problematise this perspective by proposing that the identified breakdown of consensus predates the vote and forms part of a longer process of role crisis amongst the UK’s political elite. To do so, it applies role theory focused on domestic role contestation and carries out a deductive content analysis of the party-political manifestos of the Conservative, Labour and Liberal Democrat parties presented at general elections from 1992 to 2019. Contrary to the hypothesised crisis, this thesis finds high levels of consensus amongst the three parties for the UK’s National Role Conception, especially between Labour and the Liberal Democrats, increasing in the decade prior to the referendum and decreasing after the vote.

La campaña y el resultado del referéndum de Brexit se presentan comúnmente como causante de una ruptura fundamental en el consenso sobre el rol internacional del Reino Unido entre los principales partidos parlamentarios. Este estudio busca cuestionar esta perspectiva proponiendo que la ruptura identificada del consenso, es anterior a la votación y forma parte de un proceso más largo de crisis de rol dentro de la élite política del Reino Unido. Para ello, esta tesis aplica la teoría de roles centrada en la disputa nacional de los roles y realiza un análisis de contenido deductivo de los manifiestos políticos de los partidos Conservador, Laborista y Demócratas Liberales presentados en las elecciones generales de 1992 a 2019. Contrariamente a la crisis que se plantea en la hipótesis, esta tesis encuentra altos niveles de consenso entre los tres partidos para la Concepción del Rol Nacional del Reino Unido, especialmente entre los Laboristas y los Demócratas Liberales, la cual aumentó en la década anterior al referéndum y disminuyó después de la votación.