Tesis
Variación ecogeográfica del tamaño corporal del anfibio semidesértico Rhinella Atacamensis.
Autor
Durán Garcés, Felipe Andrés
Institución
Resumen
Las causas de la variación geográfica intraespecífica del tamaño corporal en
vertebrados ectotermos generalmente se han atribuido a variables ambientales (e.g.
temperatura, precipitación) que actúan a una escala temporal ecológica. En
anfibios, la investigación de las últimas décadas ha favorecido mecanismos que
involucran la disponibilidad de agua como explicación de la variación geográfica del
tamaño corporal. Sin embargo, existen escasos estudios de especies terrestres que
habitan ambientes desérticos o semidesérticos, donde es más probable que la
escasez de agua genere importantes restricciones sobre aspectos fisiológicos y
ecológicos. En este estudio se describe la variación geográfica del tamaño corporal
del anfibio semidesértico Rhinella atacamensis. Esta especie se distribuye por más
de 750 km a través de un gradiente latitudinal de aridez, que constituye la transición
entre el extremo sur del desierto de Atacama y la región mediterránea de Chile
central. Se midió la longitud hocico-cloaca (LHC) de 315 adultos de la especie
provenientes de 11 localidades representativas de toda su distribución (25 – 32°S)
y se utilizó un enfoque de modelación teórica de información para evaluar el soporte
de los datos para diferentes hipótesis ecogeográficas. La modelación se basó
explícitamente en ocho hipótesis propuestas en la literatura, que involucran la
precipitación, la temperatura, el potencial de evapotranspiración y la productividad
primaria. El patrón de variación se ajustó a una clina del tamaño corporal de
Bergmann: el LHC promedio de las poblaciones incrementa consistentemente hacia
viii
latitudes mayores. Los dos mejores modelos, junto con el análisis de partición
jerárquica, mostraron que la mayor parte de la evidencia soporta la precipitación
media anual como predictor del tamaño corporal, favoreciendo la hipótesis de la
disponibilidad de agua inversa. Se plantea que la disminución del tamaño corporal
a menores latitudes sería el resultado de una menor actividad de forrajeo en
respuesta a la disminución de los niveles de precipitación en áreas que también
presentan menor productividad (disponibilidad de recursos). Este constituye uno de
los pocos ejemplos en anfibios a nivel intraespecífico que no se puede atribuir a la
economía de agua, ya que no involucra un aumento de tamaño corporal como
respuesta a la disminución de la precipitación. Sugerimos que el inusual patrón
encontrado en el sapo de Atacama podría atribuirse a una respuesta adaptativa a
las condiciones de menor disponibilidad de agua, posibilitada por la antigüedad del
gradiente de aridez que caracteriza la distribución actual de la especie.