Banco de semillas y emergencia de plantas anuales: implicancias para la mantención de las comunidades en el desierto costero del norte chico Chileno

Abstract

El objetivo principal de esta tesis fue identificar los mecanismos que permiten la mantención de comunidades de plantas anuales en el desierto costero del Norte Chico de Chile. En cuanto a banco de semillas se planteó la hipótesis de que su riqueza y abundancia estará condicionada por el gradiente de aridez presente en este desierto. Para emergencia de plántulas, la hipótesis consistió en que existirá también una influencia del gradiente aridez y que precipitación y temperatura también influirán en la germinación generando comunidades estructuralmente diferentes. Estas comunidades estarían utilizando la estrategia del oportunismo cauto como adaptación a un ambiente altamente variable. Para probar estas hipótesis se utilizó una combinación de estudios in situ y experimentos de laboratorio. Los estudios in situ consistieron en la colección de muestras para determinar el banco de semillas y en muestreos para determinar las plantas que emergieron producto de los estímulos ambientales en 8 localidades separadas aproximadamente 0.5º entre los 26º y 30º S que abarca este desierto. Los experimentos de laboratorio se diseñaron para evaluar los efectos de agua y temperatura sobre la emergencia de plantas a partir de muestras de suelo de 4 localidades separadas entre sí por 1º de latitud. Se encontró que el gradiente de aridez presente en este desierto es el principal determinante de la composición y abundancia de las comunidades de plantas anuales, tanto en banco de semillas como para las que emergieron en condiciones naturales o experimentales. Los bancos de semillas estarían sirviendo como reservorios de propágulos puesto que permanecieron semillas viables luego de la época de germinación. Asimismo, existen otras variables ambientales como la concentración de nutrientes en el suelo, y la temperatura que juegan roles importantes y sus efectos son especie-específicos. La mayor concentración de nutrientes se relaciona a lugares hacia la parte sur del gradiente donde la perturbación antrópica es mayor. En términos generales se encontró que las comunidades de anuales en este desierto se encuentran fundamentalmente influenciadas por las condiciones de aridez y además presentan estrategias como la del oportunismo cauto o respuestas diferenciales a las condiciones ambientales que les permiten mantenerse en estas condiciones extremas.