| dc.description.abstract | La dispersión de semillas es un factor clave para entender los mecanismos que limitan o
facilitan la regeneración natural de la vegetación bajos diferentes escenarios de cobertura de
suelo y cambio climático. Los bancos de semillas en el matorral de Chile central están
pobremente representados por especies leñosas, en contraste con otras zonas Mediterráneas y
semiáridas del mundo. Esta tesis entrega novedosa información sobre una de las etapas más
limitante en la dinámica de sucesión del matorral de Chile, la llegada de propágalos y las
condiciones (de cobertura vegetal y agentes dispersantes) que favorecen la lluvia de semillas y
el reclutamiento. Dado que en promedio 42% (n = 12) de la flora leñosa en sitios del matorral
presentan propágulos carnosos que son dispersados principalmente por aves, el objetivo
central de esta tesis fue determinar la dinámica de la interacción de aves frugívoras con plantas
y sus consecuencias para tres procesos relacionados con la dispersión: la remoción de frutos de
plantas con frutos maduros, los patrones de depositación de semillas, y la germinación en los
sitios de depositación. El estudio se desarrolló en San Carlos de Apoquindo, paisaje con un
mosaico de parches de vegetación y áreas descubiertas de vegetación ubicado en la
precordillera andina, 20 lun al este de Santiago, que es un sitio representativo del estado actual
del matorral en Chile central, luego de varios años de extracción de madera, incendios y
pastoreci. La cuantificación de la entrada de propágulos y la identificación de las
características de la vegetación que facilitan la germinación de semillas son importantes para
entender el potencial para el cambio en la vegetación y la limitación para programas de
restauración, que son necesarios para prevenir la erosión y desprendimientos cerca de
Santiago. Usando la teoría de redes, se demostró que la red de dispersión de semillas del matorral
en San Carlos de Apoquindo esta altamente anidada, resultando en núcleo de interacciones
entre vertebrados generalistas y especies de plantas con fruto carnoso. Se identificó a Turdus
falcklandii (Turdidae), Mimus thenca (Mimidae) y Elaenia albiceps (Tyrannidae) como los
vectores claves para la dispersión de semillas en este sistema. La red fue robusta a la pérdida
de especies al azar, pero sensible a la pérdida selectiva de las especies más conectadas o
frugívoros generalistas. Una reducción en la diversidad y abundancia de estas tres especies
frugívoras generalistas afectaría negativamente la dispersión de semillas y regeneración
natural de especies leñosas en este ecosistema.
El paso por el tracto digestivo modificó las respuestas de germinación en cuatro de las
cinco especies estudiadas en condiciones controladas en el invernadero, ya sea acelerando la
tasa de germinación, aumentando la germinabilidad (% de semillas germinadas)
principalmente por deinhibición vía la remoción de la pulpa, o acortando el período de
latencia. La ingesta de frutos por aves frugívoras durante todo el período de fructificación
(cinco a nueve meses, de primavera a otoño), tiene como resultado un aumento en la
heterogeneidad temporal de los patrones de germinación, lo que puede ser adaptativo para las
plantas que se distribuyen en ambientes con clima variable, dado que se distribuye el riesgo de
la mortalidad de semillas en el tiempo.
Las aves frugívoras aumentan la disponibilidad de semillas en sitios potenciales de
reclutamiento que están ampliamente distribuidos en el paisaje, y la mayoría de la dispersión
(>60%) es dirigida a sitios favorables para la germinación, en particular bajo parches de
vegetación alta. Para Schinus polygarnus y Lithrea caustica (Anacardiaceae) la depositación
de semillas se concentró bajo parches de vegetación alta compuesta por Quillaja saponaria (Quillajaceae) y Maytenus boaria (Celastraceae), donde la germinación de semillas sembradas
experimentalmente fue mayor en comparación con sitios descubiertos de vegetación. Si las
principales aves vectoras de dispersión se extinguieran localmente, la lluvia de semillas
generada por gravedad de S. polygamus estaría limitada a los sitios bajo los arbustos fuente,
que sólo cubren un 3.6% del total del paisaje estudiado. Esto alteraría fuertemente la estructura
genética de la población, diluyendo la variabilidad y reduciendo el flujo génico entre parches
de vegetación. Se propone como medida de restauración la plantación y protección de adultos
remanentes de Q. saponaria y M boaria para facilitar la llegada de propágulos y acelerar la
sucesión al promover la llegada temprana de especies de sucesión tardía.
Mediante el estudio de las tres categorías de los procesos de dispersión, se puede
concluir que los patrones de dispersión de semillas generado por las aves frugívoras, y
reforzadas por el mosaico de parches del paisaje actual es uno de los principales mecanismos
que mantienen la presente estructura de parches multiespeficos del matorral de Chile central,
interrumpido por sitios descubiertos de vegetación. El potencial para el cambio de la presente
estructura de parches multiespecíficos del matorral dependerá del acople de años con alta
producción de frutos y dispersión de semillas por aves frugívoras, junto con los estados
húmedos de eventos ENSO. Estudios de largo plazo serán necesarios para entender el
componente temporal en la limitación de la dispersión de semillas, y los cambios en las tasas
de reclutamiento con fluctuaciones climáticas. Se predice que estos estudios se convertirán en
áreas prioritarias para la investigación, dada la rápida modificación en los patrones de uso de
suelo en Chile central y el futuro cambio climático. La flora leñosa que presenta propágulos
carnosos en Chile central va a depender en forma creciente de las aves frugívoras generalistas para desplazar sus rangos de distribución en respuesta a los inminentes cambios en usos de
suelo y clima. | |
