Towards a Greater Respect of International Humanitarian Law: Usefulness, Content and Regulation of Special Agreements in Non-International Armed Conflicts

Abstract

Common Article 3 to the four Geneva Conventions of 1949 encourages the parties to a non-international armed conflict, that is, States and non-State armed groups, to commit to other international humanitarian law provisions through the conclusion of special agreements. In face of the challenges that exist for this international legal regime to be respected, the relevance of these agreements is evident. They can represent a useful tool in order to engage the parties, increasing their commitment to the applicable rules, and even applying other legal regimes. Taking this protective goal into account, this article seeks to analyze the usefulness, content and legal regulation of special agreements in non-international armed conflicts. Unraveling these issues does not represent a purely intellectual exercise: special agreements can serve to strengthen public confidence in international humanitarian law as a relevant body of norms and, in turn, improve the material conditions for the parties, including non-State armed groups, to respect the applicable law.

El artículo 3 común a los cuatro Convenios de Ginebra de 1949 alienta a las partes de un conflicto armado no internacional, es decir, Estados y grupos armados no estatales, a poner en vigor otras disposiciones pertenecientes al derecho internacional humanitario (DIH) por medio de acuerdos especiales. Frente a las dificultades que existen para que dicho régimen jurídico internacional sea respetado, la relevancia de esos acuerdos es evidente. Pueden representar una herramienta útil a fin de comprometer a las partes para aumentar su compromiso con las reglas aplicables e, incluso, obligarse por otros cuerpos normativos. Teniendo en cuenta este objetivo protector, el presente artículo busca analizar la utilidad, el contenido y la regulación jurídica de los acuerdos especiales en los conflictos armados no internacionales. Desentrañar estas cuestiones no representa un ejercicio puramente intelectual: los acuerdos especiales pueden servir para fortalecer la confianza pública en el DIH como un cuerpo de normas relevante y, a su vez, mejorar las condiciones materiales para que las partes, incluidos los grupos armados no estatales, respeten el derecho aplicable.