Diversidade e estrutura genética de populações de queixadas (tayassu pecari) da Guiana Francesa impactadas por caça

Abstract

A diminuição da diversidade genética pode influenciar de forma direta a persistência das populações em longo prazo, por reduzir o sucesso reprodutivo dos indivíduos e a habilidade das populações de evoluírem frente às mudanças ambientais. Alterações decorrentes de atividades antrópicas, como a perda e fragmentação de habitat e a caça, têm sido associadas à diminuição da diversidade genética das populações. A queixada (Tayassu pecari) é uma espécie neotropical de ungulado social considerada engenheira de ecossistemas, tendo um grande impacto na função e estrutura de florestas tropicais. As populações de queixadas estão declinando ao longo de toda a sua distribuição e extinções locais têm ocorrido, devido a pressões antrópicas, como a perda e fragmentação de habitat, a caça excessiva e a transmissão de doenças. A caça não é regulada por necessidade de licença ou registro na Guiana Francesa, com exceção de áreas protegidas e algumas espécies específicas. O país conta com um parque nacional de 34 milhões de hectares, sendo que a caça de subsistência é permitida para moradores de diversas comunidades locais em 60% de sua extensão. Entretanto, a fiscalização é precária tornando a caça de fácil acesso para a maioria das pessoas. Neste estudo, foi avaliada a estrutura populacional e a diversidade genética de queixadas da Guiana Francesa, de localidades que foram extensamente caçadas, resultando em extinções locais. Como houve grande incidência de caça com posterior extinção local, esperava-se encontrar evidência de gargalo populacional recente e sinais significativos de depauperação genética (baixa diversidade genética e endogamia) na população estudada. Quarenta e seis amostras de tecido foram obtidas no período de 1997 a 2003 em diferentes localidades, pouco antes do registro das extinções locais, e foram genotipadas para oito locos de microssatélites. A partir dos resultados obtidos, verificou-se que as queixadas das diversas localidades amostradas constituem uma única população, provavelmente por conta de alto grau de fluxo gênico entre essas localidades, por se tratar de habitat contínuo de floresta amazônica. O fluxo gênico pode ser o fator que contribuiu para a alta diversidade genética observada. Além disso, não houve indícios de gargalo populacional e endogamia, ao contrário do que era esperado. Dessa forma, é provável que a caça excessiva tenha levado a extinções locais, antes que seu impacto nos parâmetros genéticos de população pudessem ser observados. Os resultados obtidos serão de extrema importância para o entendimento dos fatores que levam populações de queixadas a extinção e para a elaboração adequada de planos de conservação para outras populações que se encontram em situação semelhante.

Low levels of genetic diversity can threat long term population persistence because it reduces the individual’s fitness and population ability to evolve facing the environmental changes. Alterations due to anthropic activities, such as habitat loss and fragmentation and hunting pressure, has been associated to low genetic diversity in populations. White-lipped peccary (WLP, Tayassu pecari) is a neotropical social ungulate, known as ecosystem engineer, showing a huge impact in function and structure of tropical forests. WLP populations have been declining throughout its entire distribution and showing local extinctions due to anthropic pressures, such as habitat loss and fragmentation, excessive hunting and diseases transmission. In French Guiana (FG), hunting is not regulated by license or registration, except in protected areas and for a few specific species. FG has a 34 million hectares national park, where the subsistence hunting is allowed for local people from different communities across 60% of its extension. However, there is no effective control and most people can easily hunt in these areas. In this study, we analyzed the population structure and genetic diversity of WLPs from French Guiana, from localities where they were extensionally hunted, resulting in local extinctions. We expected to find low genetic diversity, evidence of recent population bottleneck and inbreeding in the studied population, due to the hunting pressure followed by local extinctions. We genotyped eight microsatellite loci for 46 tissue samples collected from 1997 to 2003 in different locations, before the local extinction records. We observed that WPLs from the different locations we sampled form a unique population, probably because of high levels of gene flow between localities in the continuous habitat of Amazon rainforest. Gene flow could also contribute to the high levels of genetic diversity observed. In addition, we observed no evidence for recent population bottleneck and inbreeding. Therefore, it is possible that the overhunting led to local extinctions, before its impact on population genetic parameters could be observed. These results will be extremely important to fully understand the factors that lead WLP to extinction and to elaborate proper conservation plans for other populations that are in the same situation.