O artigo analisa a relação entre integração regional e desenvolvimento econômico, de acordo com diferentes enfoques teóricos, incluindo a contribuição da CEPAL. As experiências de integração na América Latina (ALALC e ALADI) são estudadas a partir do prisma das políticas de desenvolvimento, buscando-se entender os motivos de seu fraco desempenho. O MERCOSUL é tratado a seguir, destacando-se a mudança de concepção teórica em sua origem e seus resultados até a atualidade. Concluindo, ressalta-se a oportunidade da adoção de políticas de desenvolvimento que o regionalismo oferece, comparativamente a estratégias unilateralistas e multilateralistas. Nesse sentido, argumenta-se que uma integração constnaída com o uso de políticas ativas de desenvolvimento acordadas entre os membros do grupo tende a produzir melhores resultados que a simples liberalização comercial.The article analyzes the relation between regional integration and economic development, in accordance with different theoretical approaches, including the contribution of the CEPAL. The experiences of integration in Latin America (ALALC and ALADI) are studied from the angle of the development policies, searching to understand the reasons of its weak performance. The MERCOSUL is treated to follow, being distinguished the change of theoretical conception in its origin and its results until present. Concluding, it is stand out the chance of the adoption of development policies that the regionalism offers, comparatively the unilateralists and multilateralists strategies. In this sense, the paper argues that an integration constructed with the use of active policies of development in an agreement between the members of the group tends to produce better results that the simple commercial liberalization.