Os modelos de administração pública influenciam a sociedade, assim como definem os avanços ou limitações dessa. A Rede federal de educação profissional, científica e tecnológica - RFEPT, como parte da administração pública, teve um crescimento considerável num Brasil recente e a gestão do conhecimento tornou-se mais relevante para se atingir a necessária efetividade dos serviços prestados à sociedade aliada a boas práticas de gestão. Investigar gestores de pessoas da RFEPT sobre o modelo de gestão por competências é o propósito deste estudo a partir de uma metodologia qualitativa com uso de software e análise de conteúdos. Fica evidente que o excesso de trabalho e carência de servidores são desafios freqüentes dos gestores. Seus entendimentos sobre gestão por competências são vagos se comparados à literatura pertinente. Suas competências mais evidenciadas são: comunicação, liderança e gestão de conflitos, e as desejadas por eles são: organização do tempo, comunicação, motivação e liderança. É essencial conceber o gerenciamento de pessoas como área estratégica das instituições, o que implica na gestão do conhecimento que contribua para o desenvolvimento desses gestores.