A promoção do desenvolvimento tem canalizado muitos esforços e exibido distintas abordagens, sobretudo na escala das regiões subnacionais e localidades. As instituições sempre participaram desses processos, destacando-se as universidades pelo seu papel educacional e na produção e difusão de conhecimento. A globalização, com seus desafios, ampliou sobremaneira a importância da aprendizagem e da inovação para o desenvolvimento, aumentando ainda mais a relevância da universidade. Baseado em pesquisa bibliográfica e documental, este artigo discorre sobre a necessidade de uma gestão universitária sintonizada com as exigências desse contexto, mirando-se uma efetiva participação da universidade no desenvolvimento local ou regional. Argumenta-se que uma gestão nesses termos deve favorecer o “alcance” do entorno territorial pelas atividades universitárias, sobretudo em pesquisa. Esse transbordamento há de transferir conhecimento, estimular a aprendizagem e a inovação no setor produtivo e ajudar a resolver problemas concretos da sociedade. O envolvimento da Universidade Federal de Santa Catarina com o cultivo de moluscos no litoral desse estado representa projeção universitária digna de nota na sociedade regional e sugere uma gestão bem sintonizada, nesse caso, com essa intenção.