El pez león (Pterois volitans/miles complex) en el Área de Conservación La Amistad-Caribe, Costa Rica-estado actual de la población invasiva y perspectivas para su manejo

Abstract

Los arrecifes coralinos presentan ecosistemas altamente productivos, valiosos y al mismo tiempo muy frágiles. Recientemente los arrecifes del Caribe Sur de Costa Rica se ven perjudicados por la invasión del pez león (Pterois volitans/miles complex) que amenaza la integridad y biodiversidad de la zona. Este estudio evaluó la población invasiva del pez león y algunos de sus aspectos ecológicos con el fin de proponer recomendaciones para su manejo en el Área de Conservación La Amistad-Caribe, Costa Rica. Se determinaron la densidad y la estructura poblacional del pez león en cuatro sitios en el Caribe Sur de Costa Rica (Perezoso, Puerto Vargas, Puerto Viejo y Manzanillo). Los primeros dos sitios se localizan dentro del Parque Nacional Cahuita, donde se aplican esfuerzos de remoción para controlar la especie invasiva. Se encontró una densidad poblacional promedia de 91.9 ±129.1 peces por hectárea. La abundancia de peces no varió significativamente entre los diferentes sitios y no se pudieron encontrar correlaciones entre la densidad de la especie invasiva y la composición del bentos (20.05). Sin embargo, los dos sitios con mayor cobertura de coral vivo se encontraron dentro del Parque Nacional Cahuita y representaron las densidades más bajas del pez invasivo, mientras que los dos otros sitios exhibieron mayores valores de cobertura algal y de abundancia del pez león. Asimismo, se encontró una longitud promedio más baja en los peces dentro del Parque Nacional Cahuita (p<O.01). Se identificaron 13 familias y 11 especies de peces afectados directamente por el depredador; además se encontró una contribución numérica importante de Crustáceos. Este estudio sugiere que el pez león es menos abundante y de menor talla promedia dentro del Parque Nacional Cahuita. Se recomienda intensificar los esfuerzos de remocion vigentes, concretizar metas reales para el control de la especie y al mismo tiempo trabajar hacia una estrategia de manejo con enfoque más ecosistémico.

Coral reefs present highly productive, valuable and at the same time very fragile ecosystems. Recently, the reefs of the South Caribbean of Costa Rica have been affected by the invasion of the lionfish (Pterois volitans/miles complex) that threatens the integrity and biodiversity of the area. This study evaluated the invasive lionfish population and some of its ecological aspects in order to propose recommendations for its management in the La Amistad-Caribe Conservation Area, Costa Rica. Lionfish density and population structure were determined at four sites in the southern Caribbean of Costa Rica (Perezoso, Puerto Vargas, Puerto Viejo and Manzanillo). The first two sites are located within the Cahuita National Park, where removal efforts are being applied to control the invasive species. An average population density of 91.9 ±129.1 fish per hectare was found. The abundance of fish did not vary significantly between the different sites and no correlations could be found between the density of the invasive species and the composition of the benthos (20.05). However, the two sites with the highest live coral cover were within the Cahuita National Park and represented the lowest densities of invasive fish, while the other two sites exhibited higher values ​​of algal cover and lionfish abundance. Likewise, a lower average length was found in the fish within the Cahuita National Park (p<0.01). 13 families and 11 species of fish directly affected by the predator were identified; In addition, an important numerical contribution of Crustaceans was found. This study suggests that lionfish are less abundant and smaller on average within the Cahuita National Park. It is recommended to intensify current removal efforts, achieve real goals for the control of the species and at the same time work towards a management strategy with a more ecosystem approach.