Trypanosoma cruzi Infection in Rhodnius pallescens (Heteroptera: Reduviidae) Infesting Coyol Palms in the Dry Arch of Panamá

Abstract

Ecoepidemiological scenarios for Trypanosoma cruzi Chagas transmission are partially shaped by kissing bug vector ecology. The presence of Attalea butyracea Kunth, the ‘royal palm’, is a major risk factor for Chagas disease transmission in Panamá given their frequent infestations by Rhodnius pallescens Barber, a major neotropical T. cruzi vector. It was assumed that in Panamá this relationship was very close and unique, limiting the niche of R. pallescens to that of Att. butyracea. However, here we present observations about T. cruzi-infected R. pallescens infesting coyol palms, Acrocomia aculeata Jacquin, in Pedasí district, Los Santos Province, Panamá. Between May 2015 and August 2016, we sampled kissing bugs from 83 coyol palms using mice-baited traps placed at the crown of each palm during the dry and wet season. We collected 62 R. pallescens and one Eratyrus cuspidatus Stål kissing bugs. Using logistic regression, we found that the probability of kissing bug infestation in coyol palms increased during the rainy season, with infructescence number and palm height. We examined adult R. pallescens bugs (n = 30) and found T. cruzi in 67% of the samples. We were able to isolate and characterize T. cruzi from parasites present in the feces from R. pallescens, all parasites belonging to the TC I lineage. We found that green fronds number and house proximity increased T. cruzi infection probability in kissing bugs collected in coyol palms. These results highlight coyol palms as a potential risk factor for Chagas disease transmission in the dry arch of Panamá.

Los escenarios ecoepidemiológicos de la transmisión de Trypanosoma cruzi Chagas están parcialmente determinados por la ecología del vector de la chinche besucona ecología del vector. La presencia de Attalea butyracea Kunth, la "palma real", es un importante factor de riesgo para la transmisión de la enfermedad de Chagas en Panamá debido a las frecuentes infestaciones por Rhodnius pallescens Barber, un importante vector neotropical de T. cruzi. Se asumió que en Panamá esta relación era muy estrecha y única, limitando el nicho de R. pallescens al de Att. butyracea. Sin embargo, aquí presentamos observaciones sobre R. pallescens infectada por T. cruzi infestando palmas de coyol, Acrocomia aculeata Jacquin, en el distrito de Pedasí, provincia de Los Santos, Panamá. Entre mayo 2015 y agosto de 2016, muestreamos chinches besuconas de 83 palmeras coyol utilizando trampas cebadas con ratones colocadas en la corona de cada palma durante la estación seca y húmeda. Se recolectaron 62 chinches besuconas R. pallescens y una Eratyrus cuspidatus Stål besucones. Utilizando una regresión logística, encontramos que la probabilidad de infestación por chinches besuconas en las palmeras coyol aumentaba durante la estación lluviosa, con el número de infrutescencia y la altura de la palma. Examinamos chinches adultas de R. pallescens (n = 30) y encontramos T. cruzi en el 67% de las muestras. Pudimos aislar y caracterizar T. cruzi a partir de parásitos presentes en las heces de R. pallescens, todos ellos parásitos pertenecientes al linaje TC I. Encontramos que las frondas verdes y la proximidad de la casa aumentaban la probabilidad de infección por T. cruzi en las chinches de beso recogidas en las palmeras coyol. Estos resultados destacan a las palmas de coyol como un potencial factor de riesgo para la transmisión de la enfermedad de Chagas en el arco seco de Panamá.