Cambios en las actividades agropecuarias y forestales de la Provincia del Chaco (Argentina) y sus efectos sobre la población rural

Abstract

La primera actividad económica del Territorio del Chaco fue la explotación forestal. Al iniciarse el siglo XX se instalaron fábricas para explotar el quebracho colorado y obtener extracto de tanino. Con el paso del tiempo se fueron agregando, en forma incipiente, la agricultura y la cría de animales. A este tramo, comprendido entre fines del siglo XIX y 1930 se lo reconoce como el “Ciclo Foresto-industrial”. Entre 1930 y 1960 se desarrolló el “Ciclo Algodonero”, que representó el primer avance de la frontera agrícola, impulsó el poblamiento de las áreas rurales y dio origen a numerosas cooperativas diseminadas en los pueblos del interior del Chaco, en tanto, la explotación forestal seguía siendo importante, aunque ya se iniciaba la declinación en la producción del tanino. Luego de la crisis del cultivo textil se ingresó al “Ciclo de la Diversificación económica”, entre 1960 y 1985, con la introducción de otras especies tradicionalmente arraigadas en la región pampeana (girasol, sorgo, maíz y trigo) y, asimismo, se impulsó la actividad ganadera, con lo cual se inició un proceso de intensa emigración rural. Desde mediados de la década de 1980 hasta nuestros días, se han producido cambios significativos en los patrones de producción, con fuertes implicancias a nivel económico, demográfico y socioambiental. A este último período, se lo identifica como el “Ciclo Tecno-productivo”, caracterizado por la creciente tecnificación de la agricultura, de la ganadería y de la industria forestal, una gran expansión de la soja, al tiempo que las áreas rurales continúan perdiendo población.

The first economic activity in the Chaco was the extraction of timber from native forests. At the beginning of the twentieth century, factories were established to obtain quebracho tannin extract. Over time, agriculture and livestock were added as incipient activities. This stage, since the late nineteenth century until 1930, is recognized as the "Industrial forest cycle". Between 1930 and 1960, the "Cotton cycle", which represented the first advance of the agricultural frontier was developed. This activity boosted the population of rural areas and led to numerous cooperatives scattered in villages inside the Chaco; meanwhile, logging was still important, but the decrease in tannin production had already begun. After the cotton crisis, between 1960 and 1985, the "Economic diversification cycle" began, with the introduction of other species traditionally rooted in Argentina’s Pampas (sunflower, sorghum, maize and wheat) and an increased livestock activity, which triggered a process of intense migration of the rural population. Since the mid-1980s until today, there have been significant changes in production patterns, with strong implications at the economic, demographic and socio-environmental levels. The latter period is identified as the "Techno-productive cycle", characterized by increased mechanization of agriculture, livestock and forestry, and a large expansion of soybean, while rural areas continue to lose population.