Evaluación de la concentración de radón en cuevas turísticas de la provincia de Napo

Abstract

El turismo es un eje importante en la economía de Ecuador, y es una de las principales actividades económicas en Napo, provincia que cuenta con varios atractivos como cuevas y cavernas. El objetivo del presente estudio es cuantificar y analizar la concentración de radón de cuatro cuevas destinadas al turismo del Cantón Archidona, Napo. En esta región se han realizado estudios radiométricos que determinan que existen áreas con actividad de 600 a 800 cps, sin embargo, no se cuenta con datos de estas mediciones al interior de cavernas. El radón es un material radiactivo de origen natural que forma parte de la cadena de desintegración del uranio y puede estar presente en el suelo o rocas que conforman las cuevas. Este elemento representa un riesgo a la salud, siendo este la segunda causa de cáncer pulmonar de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud OMS. Al ser un gas, el radón, mediante procesos de emanación y exhalación, se transfiere al aire donde puede ser respirado, principalmente el isótopo 222Rn, cuyo tiempo de vida media es de 3.8 días, estando disponible a la exposición de las personas en proximidad. La medición de la concentración de Rn se realizó usando el RAD7 de Durridge durante varias horas a lo largo del día en ciclos de tres horas en cada cueva. Se estimó la tasa de dosis que reciben los trabajadores de las cuevas en base a la concentración medida y al tiempo de permanencia en el interior de estas. Se encontró que una de las cuatro cuevas medidas excede el límite de concentración de Rn en interiores recomendado por la OMS y la Unión Europea UE de 300 Bq mcubicos. La misma cueva, en función del tiempo de permanencia, sobrepasa el límite de dosis efectiva de 1 mSv año para trabajadores determinado en el Acuerdo Ministerial 283 del Ministerio de Electricidad y Energía Renovable MEER.