Digital platforms and sustainable business models: a study about food waste recovery

Abstract

The United Nation Food and Agriculture Organization estimates that one third of all the food produced for human consumption is wasted each year (FAO, 2017). In that respect, increasing attention has been paid to the inefficiency of the food system due to the significant economic, social and environmental costs associated with it. Until now, and with only few exceptions, impediments on the demand and supply side have hindered the pursuit of sustainable solutions. As Business Platforms gain market share from traditional businesses, the research investigates “When” and “How” they can contribute to delivering sustainability within the food industry by facilitating the exchange of discarded food at the retail, distribution and consumption stages of the food value chain. Specifically, this study seeks to investigate: (1) the opportunities and barriers to the use of Business Platforms for Food Waste Recovery; (2) the inherent challenges; (3) the main strategies followed and (4) the benefits generated. The study starts by analyzing extant literature on business models, sustainable innovation, food sustainability and business platforms. Ninety-four food waste recovery platforms are identified by fieldwork, thirteen of which are B2C organizations. Then, five of these B2C are analyzed by conducting twenty-two semi-structured interviews with the subjects who currently manage and lead these organizations.The results of the interviews are elaborated in parallel with secondary data using a coding process aimed at developing a framework for analyzing a specific type of business platform for sustainability, i.e. the Food Waste Recovery Business Platform. In conclusion, the findings and the framework are discussed in relation to existing literature, highlighting existing gaps compared to earlier studies and possible developments for further research.

Segundo estimativa da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, um terço de todo alimento produzido para consumo humano é desperdiçado anualmente (FAO, 2017). Nesse sentido, deu-se maior importância à ineficiência do sistema de alimentação em função de seus significativos custos econômicos, sociais e ambientais. Até o momento, com poucas exceções, percalços tanto no lado da demanda quanto da oferta minguaram a busca por soluções sustentáveis. Em um cenário onde plataformas de negócios ganham mercado frente a negócios tradicionais, esta pesquisa investiga quando e como estas podem contribuir para o desenvolvimento de alternativas sustentáveis dentro da indústria alimentícia ao facilitar a troca de alimentos descartados nos diferentes estágios da cadeia de valor: venda, distribuição e consumo. Mais especificamente, esse estudo busca investigar: (1) oportunidades e barreiras para a utilização de plataformas de negócios para recuperação de alimentos desperdiçados; (2) desafios relacionados; (3) principais estratégias adotadas e (4) benefícios gerados. O estudo analisa a extensa bibliografia disponível em modelos de negócio, inovação sustentável, sustentabilidade alimentícia e plataformas de negócio. Noventa e quatro plataformas de recuperação de desperdício alimentar são identificadas por trabalho de campo, das quais treze são B2C organizações. Cinco desses B2C são analisadas através de vinte e duas entrevistas semi-estruturadas com os sujeitos que gerenciam e lideram atualmente essas organizações. Os resultados das entrevistas são elaborados em paralelo com dados secundários por meio de um processo de codificação cujo objetivo é desenvolver uma estrutura para analisar um tipo específico de plataforma de negócios para sustentabilidade, i.e. a plataforma para recuperação de desperdício alimentar. Para concluir, as descobertas e estrutura são discutidos em relação à bibliografia existente, destacando pontos de melhoria em comparação com estudos anteriores e possíveis pontos de desenvolvimento para pesquisa futura.