Caracterización altitudinal, uso y conservación de las Yungas subtropicales de Argentina

Abstract

Las Yungas subtropicales se extienden por el noroeste de Argentina y sur de Bolivia, ocupando aproximadamente 56 000 km2. Se caracterizan por su amplia distribución altitudinal (400-2300 msnm), donde el recambio de especies de árboles determina la ocurrencia de tres pisos altitudinales (selva pedemontana, selva montana y bosque montano) con cambios consistentes en la fenología foliar y los síndromes de dispersión de las especies arbóreas. Dominan las especies caducifolias en los extremos del gradiente, y las especies semicaducifolias y siempreverdes en las elevaciones intermedias. Por su parte, las especies dispersadas por el viento o la gravedad caracterizan la parte baja del gradiente, mientras que las dispersadas por animales caracterizan los pisos superiores de vegetación. Los cambios físicos y biológicos en el gradiente altitudinal condicionan los usos y las estrategias de conservación de las Yungas subtropicales. La desforestación alcanzaba 18% de la superficie original de este ambiente en Argentina en la década de los 70 y 31% en el año 2010, principalmente (>90%) en las zonas bajas y planas. Las Yungas de Argentina presentan protección formal estatal (nacional, provincial y municipal) en 22% de su extensión actual, sin considerar las categorías internacionales, que pueden ser instrumentos valiosos, si se logra una implementación efectiva de los criterios de uso sustentable de los recursos naturales. Adicionalmente, los planes de ordenamiento territorial en marcha vinculados a compensaciones económicas podrían jugar un papel importante en el marco de estrategias regionales de uso y conservación.

Subtropical Yungas are distributed in northwestern Argentina and southern Bolivia over approximately 56000 km2. This vegetation type expands across a large altitudinal gradient (400-2300 m asl), where tree species turnover promotes the occurrence of three altitudinal belts (pre-montane forest, lower montane forest and upper montane forest), with associated changes in leaf phenology and dispersal syndromes. Deciduous tree species are dominant at the extremes of the gradient, and semi-deciduous and evergreen species are dominant at mid elevations. Alternatively, wind- and gravity-dispersed tree species characterize the lower part of the gradient, while animal-dispersed trees characterize the upper part of the gradient. Physical and biological changes along the altitudinal gradient determine uses and conservation strategies. Deforestation of subtropical Yungas reached 18% of the original distribution in Argentina during the 1970’s, and raised up to 31% by 2010, mainly (>90%) over low and flat areas. To date, 22% of the current distribution of Argentinean Yungas is formally protected (at national, provincial and municipal levels), not including international categories that may prove useful if sustainable-use criteria are successfully implemented. Additionally, land-use plans articulated with economic compensations might play a key role for planning regional use and conservation of subtropical Yungas.