Effects of Greater rhea (Rhea americana) female attributes on egg viability

Abstract

We conducted a study throughout a breeding season in a captive-bred population of Greater rheas (Rhea americana) to evaluate the association between egg viability and the female´s body weight and age. A total of 180 eggs laid by 15 females of three age classes (5 individuals per class) were collected, individually identified, and their morphometric traits, fertility and hatchability were registered. Egg fertility increased with female´s age but was unaffected by female weight. Hatching rate does not correlate with maternal attributes. The current paper contributes towards understanding the role of certain maternal attributes in egg viability. Our findings suggest that breeding Greater rheas in large flocks where free mating occurs, increases the expression of natural sexual behavior and enhances the productivity and welfare of the birds.

Realizamos un estudio a lo largo de una temporada reproductiva en una población de Ñandú común (Rhea americana) en cautiverio, con el fin de evaluar la asociación entre la viabilidad del huevo y el peso corporal y la edad de la hembra. Se colectaron un total de 180 huevos depositados por 15 hembras de tres clases de edad (5 individuos por clase). Cada huevo se identificó y se registraron sus características morfométricas, su fertilidad y éxito de eclosión. La fertilidad de los huevos se incrementó con la edad de la hembra que lo produjo pero no fue afectado por el peso corporal de la misma. La tasa de eclosión no se correlacionó con los atributos maternos evaluados. El presente trabajo contribuye a comprender el rol de ciertos atributos maternos en la viabilidad del huevo. Nuestros hallazgos sugieren que la cría de ñandúes en grandes grupos, donde el libre apareamiento es posible, aumentaría la expresión de un comportamiento sexual natural mejorando la productividad y el bienestar de las aves