Ciencia y ficción en la utilización terapéutica de las células madre

Abstract

En los últimos años ha surgido un fuerte interés en las investigaciones que apuntan a utilizar células madres como fuente de distintos tipos celulares, tejidos y órganos para terapias de reemplazo en distintas enfermedades. Se han identificado distintas fuentes de células madres o pluripotentes, como la médula ósea, la sangre de cordón umbilical, y el embrión. Recientemente se ha demostrado que es posible reprogramar células adultas de la piel de manera que tengan un potencial similar a las células embrionarias. Sin embargo, a la fecha sólo se utilizan células de médula ósea o de sangre de cordón umbilical en el tratamiento de enfermedades hematológicas, y todo otro tratamiento sólo está en etapas de experimentación. Cada tipo de células madres tiene potencialidades y limitaciones técnicas, que son acompañadas por distintos grados de objeciones éticas. Este trabajo tiene como objetivo describir los tipos de células madres más estudiados hoy en día y discutir cuáles son sus fortalezas y sus limitaciones.

In recent years a number of researchers have focused on the use of stem cells as the source of different cell types, tissues and organs for replacement therapies for different diseases. Bone marrow, umbilical cord blood and embryos have been identified as sources of stem or pluripotent cells. Furthermore, adult skin cells have been reprogrammed so that they resemble and behave as embryonic stem cells. However, to date only bone marrow and cord blood cells are used in the treatment of hematologic diseases; other possible treatments remains only in experimental stages. Each type of stem cell has its own potential and technical limitations, and its use raises different kinds of ethical concerns. The aim of this article is to describe the types of stem cells mostly studied today and to discuss their strengths and limitations.