El debate generado por la aparición de una reciente investigación destinada a analizar la dimensión actual de la concentración de la propiedad territorial en la provincia de Buenos Aires ha reinstalado con cierta fuerza un tema prácticamente olvidado por los trabajos académicos: la naturaleza y el grado de vigencia actual que tienen la gran explotación y el latifundio en la estructura agraria de la región pampeana y la posición real de la fracción terrateniente exportadora en la composición actual de nuestra clase dominante. El desarrollo de la discusión ha vuelto a poner de manifiesto, sin embargo, que el avance del conocimiento en ese campo continuará plagado de escollos mientras no se intente superar, con un adecuado trabajo analítico, el alto grado de confusión conceptual y de indefinición empírica, que todavía conserva la mayoría de las nociones relacionadas con este tema. En efecto, a pesar de los aportes realizados a lo largo del tiempo por una variada gama de autores diversos, no hemos podido construir todavía un consenso razonable sobre el tipo de atributos y el alcance empírico de las variables que permiten identificar el límite de conversión de una explotación en una "gran explotación" ni sobre las cuestiones que se deben tener en cuenta para determinar los modos de transformación de un latifundio en una gran explotación, y viceversa. En este trabajo presentamos, como primer aporte en esa dirección, el resultado de las primeras indagaciones bibliográficas destinadas a elaborar un "estado de la cuestión", reconstruyendo la historia de la utilización de esos conceptos en relación con la evolución de las grandes unidades de producción pampeanas y su contexto social, en sus diversas etapas. Por razones de espacio expondremos aquí solamente el análisis de los estudios concernientes a la caracterización de los terratenientes, el latifundio y la gran explotación durante el gran período de expansión de la argentina agrexportadora, finalizado en la segunda postguerra.Centro de Investigaciones Socio Históricas