Forest edges negatively influence daily nest survival rates of a grassland tinamou, the spotted nothura (Nothura maculosa)

Abstract

Grassland degradation and fragmentation produced by land use have globally impacted biodiversity. In the Neo-tropics, the Pampas Grasslands have been greatly altered by agriculture and the introduction of exotic trees. To evaluate the effects of changing habitat features on indigenous grassland fauna, we studied a breeding population of a ground-nesting bird, the Spotted Nothura (Nothura maculosa (Temminck, 1815)), in a natural grassland under cattle grazing in central-east Argentina. We estimated daily nest survival rate (DSR) and modeled it as a function of habitat (distance to habitat edges, cattle density, and nest concealment) and temporal factors. Of the 80 nests found, 64 (80%) failed, predation being the principal cause of failure. DSR was 0.874, estimating a cumulative survival of only 6.8% throughout egg laying and incubation. DSR increased with distance to continuous forests and decreased with nest age. Nests located near forest edges could have increased predation risk because they are potentially exposed to forest-dwelling predators in addition to grassland-dependent predators. Considering the low success found and the ongoing invasion of exotic trees in the region, we encourage governments to protect large areas of grassland to ensure adequate nest success for Tinamous and other ground-nesting birds.

La dégradation et la fragmentation des prairies découlant de l’occupation du sol ont eu un impact planétaire sur la biodiversité. Dans les néotropiques, l’agriculture et l’introduction d’arbres exotiques ont fortement modifié les prairies pampéennes. Afin d’évaluer les effets de changements d’éléments de l’habitat sur la faune indigène des prairies, nous avons étudié une population reproductrice d’oiseaux nichant au sol, les tinamous tachetés (Nothura maculosa (Temminck, 1815)), dans une prairie naturelle du centre est de l’Argentine utilisée pour le pâturage de bestiaux. Nous avons estimé le taux de survie quotidien (TSQ) des nids et l’avons modélisé en tant que fonction de l’habitat (distance par rapport aux bordures de l’habitat, densité de bestiaux et dissimulation des nids) et de facteurs temporels. Sur les 80 nids trouvés, 64 (80 %) ont échoué, la prédation en étant la principale cause. Le TSQ est de 0,874, pour un taux de survie cumulatif de seulement 6,8 % sur la période de la ponte et de la couvaison. Le TSQ augmente parallèlement à la distance par rapport à des forêts continues et diminue parallèlement à l’âge du nid. Le risque de prédation de nids situés près de bordures de forêt pourrait être plus élevé en raison de l’exposition potentiellement plus grande à des prédateurs vivant dans la forêt, en plus des prédateurs dépendant de la prairie. Étant donné le faible succès relevé et l’envahissement soutenu d’arbres exotiques dans la région, nous encourageons les gouvernements à protéger de grandes superficies de prairie assurant un bon succès des nids pour les tinamous et d’autres oiseaux nichant au sol.