Paleobatracología: el desafío de incorporar la información de la biología molecular

Abstract

Recientemente análisis basados en información proveniente de secuencias de ADN han brindado un panorama razonablemente resuelto sobre las relaciones filogenéticas de Anura, revelando la no-monofilia de muchos de los agrupamientos a los que tradicionalmente se les ha dado rango familiar. En consonancia, se ha propuesto un nuevo arreglo taxonómico bien sustentado con caracteres moleculares aunque aún con poco soporte morfológico. Esto dificulta la interpretación de los restos fósiles, limitando el alcance de la información que los mismos podrían brindar. Sin embargo, al mismo tiempo, este nuevo marco de relaciones aporta propuestas novedosas acerca de los patrones de diversificación entre los anuros. Así, por ejemplo, Calyptocephalella Strand, conspicuo integrante de asociaciones fósiles en Patagonia y tradicionalmente relacionado con anuros sudamericanos, resulta parte del grupo hermano de un clado que incluye exclusivamente formas australianas. Asimismo, las especies vivientes de Telmatobiinae, al que se atribuyeron numerosos fósiles sudamericanos, resultaron miembros de al menos tres clados diferenciados profundamente, lo que sugiere una diversificación mayor en el continente. Por otra parte, las hipótesis evolutivas resultantes de dichos análisis permiten poner a prueba afirmaciones de homología primaria de caracteres osteológicos tradicionales y, a su vez, estimulan estudios morfológicos bajo una perspectiva diferente. Por ejemplo, queda en evidencia que la exostosis, presente en numerosos restos fósiles de anuros, ha surgido varias veces en el linaje, ligada con frecuencia con otros caracteres usualmente considerados independientes. Todo ello evidencia la necesidad de abordar la problemática evolutiva desde un enfoque multidisciplinario.