Como resultado de un viaje etnobotánico al sudoeste de la cuenca amazónica, se colectó información sobre 50 plantas utilizadas como medicinales por los Ese'eja, un grupo de amerindios perteneciente a la familia lingüística takana que habita en la región de Madre de Dios, Perú. En este trabajo se describen las prácticas shamánicas de este pueblo, que comprenden el uso de plantas medicinales y rituales. Se relatan fragmentos del uso del "ayahuasca" en ritos de iniciación shamáhnica y curación. Se estudió la actividad biológica de diferentes extractos de aquellas plantas de mayor uso y disponibilidad. Los bioensayos empleados fueron: el bioensayo de citotoxicidad de Artemia salina, el bioensayo de inhibición del crecimiento de las raíces de los granos de trigo y el bioensayo de metil green-DNA. Se discuten los resultados obtenidos y su posible correlación con el uso etnomédico de las plantas estudiadas.Information on 50 medicinal plants used by the Ese'eja, a group of amerindians belonging to the takana linguistic family that lives in Madre de Dios, Perú, was collected during an ethnobotanical expedition to south-western Amazonia. A description of shamanic practices is given to understand better the position of health practices in this culture, which includes the use of medicinal and ritual plants. Fragments of "ayahuasca" ritual in shamanic initiation and in healing rituals are presented. Different extracts of plants were studied for bioactivity according to their use and accessibility. The bioassays used were: the brine shrimp citotoxicity assay, the wheat rootlet growth inhibition assay and the DNA-methyl green assay. The results obtained and their possible corelation with the ethnomedical use are discussed.