This paper aims at analyzing the history and scientific status of criminology in Rio de Janeiro in the 1930s. From the investigation of the discourses and debates carried out by members of the Brazilian Society of Criminology, we try to understand the meanings attributed by that argumentative community to the “science of crime”, especially with regard to the root causes of the criminal phenomenon, as well as its role in social reordering. It was concluded that, in that context, criminology was seen as some knowledge in construction, a field to which various disciplines converged and one that is considered fundamental in the civilizational task of explaining and fighting against crime.Este artigo tem por objetivo analisar a história e o estatuto científico da criminologia no Rio de Janeiro dos anos 1930. A partir da investigação dos discursos e dos debates protagonizados por membros da Sociedade Brasileira de Criminologia, busca-se compreender os significados atribuídos por aquela comunidade argumentativa à “ciência do crime”, sobretudo no que se referia às causas do fenômeno criminoso, bem como seu papel no reordenamento social. Conclui-se que, naquele contexto, a criminologia era tida como um saber em construção, um campo para o qual convergiam disciplinas variadas, considerado fundamental na tarefa civilizacional de explicar e combater o crime.