Cytopathology is a diagnostic method based on cell scrapings. The purpose of this study was to quantify cell changes caused by tobacco consumption. We selected 13 smoking and 9 non-smoking men older than 40 years who participated in the 2000 Campaign Against Cancer in Novo Hamburgo, Brazil. The sites selected for study were lip, tongue and floor of mouth. Two scrapings were collected from each site; one was silver stained (AgNORs) and analyzed quantitatively by the Imagelaba system; the other was stained by the modified Papanicolaou method. The Mann-Whitney statistical analysis (p=0.05) showed that: (1) number of AgNORs per nucleus was greater in the floor of mouth of smokers than of non- smokers; (2) nucleus-to-cytoplasm ratio was greater in smokers' than in non- smokers' tongues; (3) nuclear area was larger in lip cells that had 3 or more AgNORs per nucleus. Each site displayed a specific behavior in response to injuries caused by smoking habits. Results suggest that quantitative analysis of nucleus-to-cytoplasm ratio and number of AgNORs per nucleus may be efficient methods of assessing cell changes before an oral lesion is visible.A citopatologia bucal é um método de diagnóstico baseado em células obtidas por raspagem. Com a finalidade de constatar quantitativamente as alterações celulares ocasionadas pelo fumo em mucosa bucal normal, durante a Campanha de Combate ao Câncer de Novo Hamburgo/RS de 2000, foram selecionados todos os indivíduos homens, fumantes e não-fumantes, acima de 40 anos e sem lesão bucal aparente. O processo de seleção resultou em um total de 13 fumantes e 9 não-fumantes. Os sítios bucais estudados foram: lábio, soalho bucal e língua. De cada sítio estudado foram obtidos dois esfregaços, sendo o primeiro submetido à técnica de impregnação pela prata (AgNORs) para avaliação quantitativa via IMAGELAB e o segundo ao método de Papanicolaou Modificado para confirmação de normalidade. Através do teste estatístico Mann-Whitney (p =0,05) foram obtidos os seguintes resultados: (1) em soalho, o numero de AgNORs por núcleo foi superior em fumantes comparado ao grupo não-fumantes; (2) em língua, a relação núcleo/citoplasma em fumantes é maior em comparação aos não-fumantes; (3) em lábio, o grupo com média acima de 3 AgNORs/núcleo apresentou área nuclear maior. Considerando que cada sítio possui comportamento específico frente às injúrias ocasionadas pelo fumo, concluímos que as referências quantitativas de relação núcleo/citoplasma e número de AgNORs/núcleos são eficazes para o controle de alterações celulares prévias à lesão bucal visível.