Visual code in the Nahalmishmar Hoard : the earliest case of proto-writing?

Abstract

Abstract: Visual codes including three types of signs (logograms, phonograms and determinatives) are the earliest stage in the development of writing. Until recently, the oldest known visual code identified so far, the early precursor of the hieroglyphs, has been discovered in pre-Dynastic Egyptian context (Tomb U-j, near Abydos, 3320 BCE). An examination of artifacts from the Nahal Mishmar copper hoard (end fifth millennium BCE) suggests the development of a visual code that employs these three types of signs in Southern Levant, many centuries before its earliest expression in Egypt and in Mesopotamia. This visual code is tridimensional, and its encoded messages focus on metallurgical processes and their cultural significance. The implications for our understanding of the Ghassulian culture and the development of writing in the Ancient Near East are discussed.

Resumen: Los códigos visuales que contienen tres tipos de signos (logogramas, fonogramas y determinativos) son los estadios más tempranos en el desarrollo de la escritura. Hace poco, el código visual más antiguo conocido e identificado hasta la fecha, el precursor temprano de los jeroglíficos, ha sido descubierto en el contexto egipcio pre-dinástico (Tumba U-j, cerca de Abidos, 3320 a.C.). Un examen de los artefactos del tesoro de cobre de Nahal Mishmar (finales del quinto milenio a.C.) sugiere el desarrollo de un código visual que emplea estos tres tipos de signos en el sur del Levante, varios siglos antes de las primeras expresiones en Egipto y Mesopotamia. Este código visual es tridimensional, y sus mensajes codificados se focalizan en procesos metalúrgicos y su significado cultural. Se discuten aquí sus implicancias para nuestra comprensión de la cultura Gassuliense y el desarrollo de la escritura en el Cercano Oriente antiguo.