Can collective property rights foster development? Evidence from a quasi-natural experiment in Colombia

Abstract

I estimate the effect of collective property rights on development in rural Colombia in the context of a case study. In the 1990s, the Colombian government started one of the most ambitious land re-orderings in Latin America, which titled collective property rights to Afro-Colombian communities throughout the Colombian Pacific. I take advantage of a historical accident in these titling processes, which delayed the collective land titling of one community for 16 years until November 2015, one year after the Colombian National Agricultural Census 2014 (CNA). With the CNA data, I use the delayed community as counterfactual for its titled neighbours, and use spatial regression discontinuity with the borders between communities, largely determined by proximity to river basins. In the context of this case study, I find that farms in collectively titled communities have higher agricultural yield by 6 percentage points, devote more farm area share to perennial crops by 28 percentage points, and have 18 percentage points higher school attendance. I suggest these results could be a consequence of a higher motivation of farmers in titled territories to invest in their land, along with collective forms of production to provide labor among poor farmers.

Este artículo estudia el efecto de la titulación de derechos de propiedad colectivo sobre el desarrollo, en el contexto de un estudio de caso. En los años noventa, el gobierno colombiano empezó uno de los reordenamientos territoriales más ambiciosos de Latinoamérica, el cual tuvo como resultado la titulación de derechos de propiedad colectivos a comunidades afrocolombianas. Este artículo aprovecha un accidente histórico, el cual retrasó la titulación de una comunidad por 16 años, hasta noviembre de 2015, un año después del Censo Nacional Agropecuario 2014 (CNA). Con los datos del CNA, se utiliza esta comunidad retrasada como contra factual para comunidades vecinas tituladas, y se usa regresión discontinua con los bordes entre comunidades. Se encuentra que, en territorios con titulación colectiva, el presupuesto agrícola es mayor en 6 puntos porcentuales, el porcentaje del área de las fincas con cultivos permanentes es más alto en 28 puntos porcentuales y la asistencia escolar es más alta en 18 puntos porcentuales. Se sugiere que estos resultados podrían ser la consecuencia de una más alta motivación de los habitantes en territorios titulados a invertir en la tierra, así como de formas colectivas de producción para proveer mano de obra entre campesinos sin recursos.