Key lessons to maintain continuous improvement: A case study of four companies

Abstract

Purpose: This paper analyses the success factors and barriers of sustainable continuous improvementpractices in terms of company’s maturity level. The key factors are necessary to establish strategies thatreduce the risk of improvement failure and increase the company’s maturity level.Design/methodology/approach: The paper presents a multi-case analysis of the success factors in theimplementation of continuous improvement. This lead to comparison between the factors identified fromthe literature review and the practice of the continuous improvement programs in four large successfulcompanies located in Bogota, Colombia applying Bessant's maturity model.Findings: The results identified five success factors and three barriers that companies should considerwhile implementing sustainable continuous improvement programs. The key success factors are availabilityof resources; management commitment; employee participation in improvement task identification; clearand realistic objectives; and, finally, existence of a leader. The major barriers are lack of alignment betweenorganizational and continuous improvement objectives; lack of motivation in the team; and, resistance tochange. The results confirm that, in spite the high maturity, it is necessary to align the organizational andcontinuous improvement objectives.Research limitations/implications: Since this research is a multi-case study, it is limited in terms ofresults generalizability for companies of different sizes, sectors and context. The academic and practicalcontribution of this paper is providing a better understanding of sustainable continuous improvementpractices in Latin-American emerging economies. Originality/value: The present research provides an integral analysis of the key success factors, thebarriers, the level of maturity and the behaviours that the companies should implement to achieve thesustainability of continuous improvement in emerging economies such as Colombia.

Propósito: Este artículo analiza los factores de éxito y las barreras de las prácticas sostenibles de mejora continua en términos del nivel de madurez de la empresa. Los factores clave son necesarios para establecer estrategias que reduzcan el riesgo de fracaso de la mejora y aumenten el nivel de madurez de la empresa. Diseño/metodología/enfoque: El artículo presenta un análisis multicaso de los factores de éxito en la implementación de la mejora continua. Esto condujo a la comparación entre los factores identificados a partir de la revisión de la literatura y la práctica de los programas de mejora continua en cuatro grandes empresas exitosas ubicadas en Bogotá, Colombia aplicando el modelo de madurez de Bessant. Hallazgos: Los resultados identificaron cinco factores de éxito y tres barreras que las empresas deben considerar al implementar programas sostenibles. programas de mejora continua. Los factores clave del éxito son la disponibilidad de recursos; compromiso de gestión; participación de los empleados en la identificación de tareas de mejora; objetivos claros y realistas; y, finalmente, la existencia de un líder. Las principales barreras son la falta de alineación entre los objetivos organizacionales y de mejora continua; falta de motivación en el equipo; y resistencia al cambio. Los resultados confirman que, a pesar de la alta madurez, es necesario alinear los objetivos organizacionales y de mejora continua. Limitaciones/implicaciones de la investigación: Dado que esta investigación es un estudio de casos múltiples, es limitada en términos de generalización de resultados para empresas de diferentes tamaños. sectores y contexto. La contribución académica y práctica de este artículo está proporcionando una mejor comprensión de las prácticas de mejora continua sostenible en las economías emergentes de América Latina. Originalidad/valor: La presente investigación brinda un análisis integral de los factores clave de éxito, las barreras, el nivel de madurez y los comportamientos que las empresas deben implementar para lograr la sostenibilidad de la mejora continua en economías emergentes como Colombia.