Notas sobre la historia natural y estado de conservación de Leptonychotes weddellii (Carnivora: Phocidae) en los alrededores de la Estación Científica Pedro Vicente Maldonado, Antártida

Abstract

Entre 2010 y 2014 (época de verano) se estudió la población de la foca de Weddell en siete transectos en los alrededores de la Estación Científica Ecuatoriana Pedro Vicente Maldonado, Antártida. El principal método de estudio fue la observación directa mediante transectos de ancho fijo, para un total de 137 días de campo y 461.8 kilómetros recorridos. Los objetivos del estudio fueron obtener información sobre el número de individuos presentes, el uso de sustrato y la fidelidad de sitio de la foca de Weddell. También se analizó sobre su estado de conservación en el área de estudio. Durante los cinco años de la investigación se registraron 200 individuos, como promedio 40 focas por año y 0.59 focas por kilómetro. El uso de sustrato presentó un 46 % de individuos observados sobre nieve/hielo y un 40 % sobre arena. El análisis de varianza indica diferencias altamente significativas entre los distintos sustratos analizados, lo cual demostraría que la selección de sustrato de reposo por la foca de Weddell no sería al azar. El análisis de fidelidad de sitio, basado en un estudio de foto-identificación, determinó que la especie presenta baja fidelidad de sitio: apenas el 10.3 % de los individuos registrados evidenciaron fidelidad de muy alta a moderada; no existieron diferencias estadísticas entre machos y hembras.