The economics of the war on illegal drug production and trafficking

Abstract

We model the war on drugs in source countries as a conflict over scarce inputs of successive levels of the production and trafficking chain. We explicitly model the vertical structure of the drug trade as being composed of several stages, and study how different policies aimed at different stages affect the supply, prices and input markets. We use the model to study Plan Colombia, a large scale intervention in Colombia aimed at reducing the supply of cocaine by targeting illicit crops and illegal armed groups' control of the routes used to transport drugs outside of the country - two of the main inputs of the production and trafficking chain. The model fits many of the patterns found in the data and sheds light on certain puzzling findings. For a reasonable set of parameters that match well the data on the war on drugs under Plan Colombia, our model predicts that the marginal cost to the U.S. of reducing the amount of cocaine transacted in retail markets by one kilogram is $1'631.900 if resources are allocated to eradication efforts; and $267.450 per kilogram if resources are allocated to interdiction efforts.

En este artículo proponemos un modelo de la guerra contra las drogas, en donde existe un conflicto por factores intermedios escasos de eslabones sucesivos de la cadena de producción y tráfico de drogas ilegales. Para esto, modelamos de manera explícita la estructura vertical del tráfico de drogas, la cual está compuesta por varios eslabones, y estudiamos como políticas enfocadas en diferentes eslabones de la cadena afectan la oferta, los precios y los mercados de insumos intermedios para la producción de drogas. Luego, usamos el modelo para estudiar el Plan Colombia, una intervención de gran escala enfocada en reducir la oferta de drogas mediante el combate a los cultivos ilícitos y el control de las rutas de narcotráfico que utilizan organizaciones ilegales para traficar drogas. El modelo se ajusta a muchos de los patrones observados en los datos y explica algunos resultados extraños, observados luego de la puesta en marcha del Plan Colombia. Para un conjunto razonable de parámetros que se ajustan bien a los datos observados de la guerra contra las drogas bajo el Plan Colombia, nuestro modelo predice que el costo marginal para Estados Unidos de reducir en 1 kg adicional la cantidad de cocaína transada en mercados minoristas en este país es de $1¿631.900 dólares, si los subsidios se asignan a esfuerzos de erradicación de cultivos ilícitos, y de $267.450 por kg si los subsidios son asignados a labores de interdicción en Colombia.