Social norms and behavior in the local commons through the lens of field experiments

Abstract

Behavior in the local commons is usually embedded in a context of regulations and social norms that the group of users face. Such norms and rules affect how individuals value material and non-material incentives and therefore determine their decision to cooperate or over extract the resources from the common-pool. This paper discusses the importance of social norms in shaping behavior in the commons through the lens of experiments, and in particular experiments conducted in the field with people that usually face these social dilemmas in their daily life. Through a large sample of experimental sessions with around one thousand people between villagers and students, I test some hypothesis about behavior in the commons when regulations and social norms constrain the choices of people. The results suggest that people evaluate several components of the intrinsic and material motivations in their decision to cooperate. While responding in the expected direction to a imperfectly monitored fine on over extraction, the expected cost of the regulation is not a sufficient explanatory factor for the changes in behavior by the participants in the experiments. Even with zero cost of violations, people can respond positively to an external

Las decisiones en los recursos de uso común están usualmente inmersas en un contexto de regulaciones y de normas sociales que deben enfrentar los usuarios. Dichas normas y reglas afectan la forma en que los individuos valoran los incentivos materiales y no materiales y por tanto determinan su decisión de cooperar o sobre explotar los recursos del espacio colectivo. Este artículo discute la importancia de las normas sociales en moldear el comportamiento en los recursos de uso común usando el lente de los experimentos económicos en campo, y en particular experimentos realizados con personas que usualmente enfrentan estos dilemas sociales en su vida cotidiana. A través de una muestra de sesiones experimentales con cerca de mil personas entre campesinos y estudiantes, pruebo algunas hipótesis sobre el comportamiento en los recursos comunes cuando hay regulaciones y normas sociales que restringen las acciones de las personas. Los resultados sugieren que las personas evalúan varios componentes de las motivaciones intrínsecas y materiales en sus decisiones de cooperar...