Variações em trajetórias de acumulação de capacidades tecnológicas em nível intra-empresarial: uma análise empírica da VALE S.A.

Abstract

This thesis relates to the issue of accumulation of technological capabilities at the firm level, their sources (learning mechanisms) and implications for competitive business performance in natural resources industries in the context of emerging economies. During the past 40 years much progress has been made in research on technological capability accumulation at the level of companies in emerging economies. However, there are still important gaps to be exploited particularly in relation to nature and dynamics of the accumulation of intra-firm technological capabilities paths in the context of natural resources industries, especially in mining. The purpose of the research reported here is to contribute to minimize this gap. In particular, this thesis explores intra-firm variations of technological capabilities accumulation paths, their sources (underlying mechanisms of learning) and some implications that are generated for the competitive performance of the company within the mining industry in Brazil, specifically in the mining company Vale, between 1942 and 2015. To achieve this goal, research is based on the combination of literatures of technological capability accumulation, innovation, learning and industrial development for the construction of the conceptual basis. In parallel, the research draws on a qualitative and inductive research design on primary evidence based on extensive field work. This research design is operated from a single case study in depth at Vale, within three major technology areas: prospecting and mineral exploration, mining and mineral processing. Through the implementation of this strategy, the research found: (1) Paths of technological capabilities accumulation relatively distinct between the three areas of analysis. Specifically: (i) the area of mineral prospecting and exploration there was a technological follower path that achieves global leadership position in innovation and production; (ii) the area of mining also showed up a technological follower path that achieves global leadership position in innovation and production, however, with late accumulation of technological capabilities; and (iii) the area of mineral processing showed an early entrance of a world leader in innovation and production from the creation of a distinct path already mapped by global leaders. The technological capabilities accumulation paths have become similar in 2011 when the three areas presented a world leader in innovation and at the same time demonstrated indications of a stagnation process, which restricts the opportunities to entrance in new technological paths and generation of spillovers. (2) The variations found in the technological capabilities accumulation paths are explained by the way in which different underlying mechanisms of learning were combined and used by the firm. Four combinations of learning mechanisms helped to explain the different directions of technological capabilities accumulation paths in the three areas. (3) The variations in the three technological capabilities accumulation paths generated different implications for competitive performance, specifically in terms of innovative, operational / environmental and spillovers performance. The research findings generate contributions to the understanding of the intra-firm relationship between accumulation of technological capabilities and the underlying learning mechanisms. In addition contribute to the understanding of mining industry as an industry that offers opportunities for significant innovations and can contribute to the diversification of the national industry. So, this industry should get special attention from policy makers and business actions to prevent that firms with high innovative potential deconstruct their innovative capabilities and consequently limit their impact to the technological and economic development in the context of emerging economies.

Esta tese relaciona-se ao tema da acumulação de capacidades tecnológicas em nível de empresa, suas fontes (mecanismos de aprendizagem) e suas implicações para a performance competitiva empresarial, em indústrias relacionadas a recursos naturais no contexto de economias emergentes. Durante os últimos 40 anos muito se avançou no campo da pesquisa sobre acumulação de capacidades tecnológicas em nível de empresas em economias emergentes. Porém, ainda há importantes lacunas a serem exploradas particularmente em relação a natureza e dinâmica de trajetórias de acumulação de capacidades tecnológicas intra-empresariais, no contexto de indústrias relacionadas a recursos naturais, especialmente na mineração. O objetivo da pesquisa aqui reportada é contribuir para minimizar esta lacuna. Particularmente, esta tese explora variações intra-empresariais de trajetórias de acumulação de capacidades tecnológicas, suas fontes (mecanismos subjacentes de aprendizagem) e algumas implicações que são geradas para a performance competitiva da empresa, no âmbito da indústria de mineração no Brasil, especificamente na empresa mineradora Vale, no período entre 1942 e 2015. Para alcançar este objetivo, a pesquisa apoia-se na combinação das literaturas de acumulação de capacidade tecnológica, inovação, aprendizagem e desenvolvimento industrial para a construção da base conceitual. Em paralelo, a pesquisa vale-se de um desenho de pesquisa qualitativo e indutivo baseado em evidências primárias com base em extensivos trabalhos de campo. Esse desenho de pesquisa é operacionalizado a partir de um estudo de caso individual em profundidade na Vale, no âmbito de três grandes áreas tecnológicas: prospecção e pesquisa mineral, lavra, e processamento mineral. Por meio da implementação dessa estratégia, a pesquisa encontrou: (1) Trajetórias de acumulação de capacidades tecnológicas relativamente distintas entre as três áreas de análise. Especificamente: (i) na área de prospecção e pesquisa mineral observou-se uma trajetória de seguidora tecnológica que alcança posição de liderança mundial em inovação e produção; (ii) na área de lavra também evidenciou-se uma trajetória de seguidora tecnológica que alcança posição de liderança mundial em inovação e produção, porém, com acumulação tardia de capacidades tecnológicas; e (iii) na área de processamento mineral houve o alcance precoce de posição de liderança mundial em inovação e produção a partir da criação de uma trajetória distinta da já mapeada pelos líderes globais. As trajetórias de acumulação de capacidades tecnológicas convergem para uma situação similar a partir de 2011 quando as três áreas apresentaram posição de liderança mundial em inovação e ao mesmo tempo demonstraram indícios de entrada em um processo de estagnação, que restringe as oportunidades de entrada em novas trajetórias tecnológicas e de entrada em novos negócios. (2) As variações encontradas nas trajetórias de acumulação de capacidades tecnológicas são explicadas pela maneira pela qual diferentes mecanismos subjacentes de aprendizagem foram combinados e utilizados pela empresa. Foram encontradas quatro combinações de mecanismos de aprendizagem que contribuíram para explicar as diferentes direções das trajetórias de acumulação de capacidades tecnológicas. (3) As variações nas três trajetórias de acumulação de capacidades tecnológicas geraram implicações distintas para a performance competitiva, mais especificamente em termos de performance inovadora, operacional/ambiental e de novos negócios. Os resultados da pesquisa geram contribuições para o entendimento do relacionamento intra-empresarial entre acumulação de capacidades tecnológicas e os mecanismos de aprendizagem subjacentes. E contribuem para o entendimento da mineração como uma indústria que oferece oportunidades para inovações significativas que, inclusive podem implicar na diversificação do tecido industrial nacional. Portanto, tal indústria deve receber atenção especial por parte de decisores de políticas públicas e de ações empresariais para evitar que empresas com alto potencial inovativo desconstruam suas capacidades inovadoras e consequentemente limitem seus impactos para o desenvolvimento tecnológico e econômico no contexto de economias emergentes.