Las aguas urbanas en Costa Rica

Abstract

Se presenta una síntesis de los principales temas relacionados con las aguas urbanas como lo son el abastecimiento, el saneamiento, la salud, las dimensiones físicas y humanas, las inundaciones y la variabilidad y cambio climático que afecta a las ciudades. En general, se encontró que salvo algunas ciudades que presentan problemas, en Costa Rica el suministro de agua es bastante bueno. Sin embargo, el saneamiento (especialmente relacionado con el tratamiento de aguas negras) es un problema que apenas se está empezando a abordar. La cobertura sanitaria en las zonas urbanas en el año 2000 era de 96%, compuesta por 34% con disponibilidad de alcantarillado sanitario y disponibilidad de tanque séptico de 62%. En 2009 se mantiene el porcentaje de que únicamente menos de 4% de las aguas recolectadas urbanas tiene tratamiento. En cuanto a la salud, mucha de la explicación de los relativos buenos indicadores en este respecto está relacionada con el sistema solidario de salud social, pero también debe darse crédito al efecto de la disponibilidad generalizada de agua potable en gran parte de las zonas urbanas. En Costa Rica los avances han sido muy satisfactorios, alcanzando en 2012 un 98% de cobertura con agua por cañería intradomiciliar y 99% con fuentes de agua potable mejoradas. Costa Rica está influenciada por diversos fenómenos climáticos naturales de gran escala, como El Niño-Oscilación del Sur, las variaciones climáticas del Atlántico, la influencia del Centro de Convergencia Intertropical, el chorro de bajo nivel del Caribe y otros. Asimismo, durante las últimas décadas Centroamérica ha experimentado cambios en variables hidrometeorológicas que en tales tendencias sugieren orígenes antrópicos. Las tendencias en temperatura hacia noches y días más cálidos son bastante consistentes, mientras que las tendencias en precipitación (lluvia) han sido menos consistentes y claras (en unas estaciones hay tendencias positivas y, en otras, negativas). Además, en la ciudad capital de Costa Rica (San José) y en la capital de Honduras (Tegucigalpa) se han encontrado reducciones de escorrentía superficial importantes a partir de la década de los 80, posiblemente asociados con el aumento en las pérdidas por evapotranspiración debido al incremento de las temperaturas. Las proyecciones con modelos apuntan hacia una Centroamérica más seca a final del siglo, especialmente en la parte norte (reducciones de escorrentía de alrededor de 30%), mientras que en la parte sur es menos severa (reducciones de escorrentía de 10%). Estos cambios toman más relevancia cuando se examinan a la luz de las diferencias socioeconómicas entre el norte y el sur de Centroamérica, y cuando se consideran vulnerabilidades propias de los países del área, como la dependencia de agricultura de subsistencia en algunas regiones o la vulnerabilidad de la sociedad ante eventos hidroclimáticos extremos. Sistemas de análisis y de pronóstico pueden ayudar a reducir estos riesgos.

This chapter provides a summary of the main issues related to urban water such as supply, sanitation, health, physical and human dimensions, floods and climate variability and change affecting cities. In general, it was found that except for some cities that have problems, water supply in Costa Rica is fairly good. However, sanitation (especially related to sewage treatment) is an issue that is only just beginning to be addressed. In 2000, sewerage coverage in urban areas was 96%, comprising 34% with sewerage facilities and 62% with septic tank availability. In 2009, the amount of urban water collected and treated remained below 4%. As for health, much of the explanation for the relatively positive indicators in this regard is linked to the integral social health system, although credit must also be given to the effect of the widespread availability of potable water in the majority of urban areas. In Costa Rica, progress has been extremely satisfactory, with 98% coverage of indoor piped water and 99% of improved drinking water sources being achieved in 2012. Costa Rica is influenced by several large-scale natural climate phenomena such as El Niño-Southern Oscillation, Atlantic climatic variations, the influence of the Intertropical Convergence Zone and the Caribbean Low Level Jet. Likewise, in recent decades, Central America has experienced changes in hydrometeorological variables that suggest anthropogenic origins. Temperature trends towards hotter nights and days are fairly consistent, while precipitation trends (rain) have been less consistent and clear (in some locations there have been positive trends and, in others, negative ones). Moreover, in the capitals of Costa Rica (San José) and Honduras (Tegucigalpa), significant reductions in surface runoff have been found from the 1980s onwards, possibly associated with increased evapotranspiration losses due to temperature increases. Projections with models point to a drier Central America at the end of the century, especially in the northern part (with runoff reductions of about 30%), and less so in the south (with 10% reductions in runoff). These changes become more significant when examined in light of the socioeconomic differences between northern and southern Central America, and when the vulnerabilities characteristics of countries in the region are considered, such as dependence on subsistence agriculture in some regions or society’s vulnerability to extreme hydro-climatic events. Analysis and forecasting systems can help reduce these risks.