RESUMEN: Se determinaron los metales pesados Cd, Zn, Cu, Cr, Ni y Pb para establecer los niveles de línea base y de contaminación en sedimentos superficiales del Golfo de Cariaco, afectado por el desarrollo industrial y urbano. Las muestras de sedimentos analizadas corresponden a 21 estaciones establecidas a lo largo de las costas Norte y Sur y un transecto central del Golfo. Los sedimentos pulverizados fueron digestados de acuerdo al método de CARMODY et al. (1973) y disgestión adicional con H2O2 y la cuantificación de los metales por Espectrometría de Absorción Atómica, utilizando un equipo Perkin Elmer modelo 3110. Las concentraciones de metales pesados en los sedimentos del área de estudio oscilaron: Cd (0,00-6,21 mg/g), Zn (2,01-222,42 mg/g), Cu (0,63-67,01 mg/g), Cr (2,51-97,15 mg/g), Ni (2,01-49,87 mg/g) y Pb (0,00-37,08 mg/g), siendo la distribución de estos metales trazas irregular, reflejando un incremento de la concentración hacia la parte central del Golfo. De igual manera, los sedimentos de la costa Norte del Golfo de Cariaco presentan concentraciones de estos metales superiores a las obtenidas para la costa Sur, con excepción del Pb. Esto puede ser consecuencia del patrón de circulación que impera en el Golfo, el efecto de la surgencia la cual es más intensa hacia parte central de la costa norte del Golfo y a la composición litológica de los sedimentos. Por otra parte, se observa una fuerte influencia antropogénica que afecta las concentraciones de Pb y demás metales contenidos en los sedimentos superficiales de dicha región. ABSTRACT: The heavy metals Cd, Zn, Cu, Cr, Ni and Pb were determined to establish baseline levels and contamination in surface sediments of the Gulf of Cariaco, affected by industrial and urban development. Analyzed samples sediment correspond to 21 stations established along the North and South coasts and a central transect of the Gulf. The powdered sediments were digested according to the method from CARMODY et al. (1973) and additional digestion with H2O2 and the quantification of the metals by Atomic Absorption Espectrometry , using a Perkin Elmer model 3110. The concentration of heavy metals in the sediments ranged from: Cd (0.00-6.21 μg/g), Zn (2.01-222.42 μg/g), Cu (0.63-67.01 μg/g), Cr (2.51-97.15 μg/g), Ni (2.01-49.87 μg/g) and Pb (0.00-37.08 μg/ g), the distribution of these trace metals was irregular, reflecting an increment of the concentration towards the central part of the Gulf. In a same way, the sediments of the North coast of the Gulf of Cariaco present higher concentrations to those obtained for the South coast, except for Pb. This can be a consequence of the circulation pattern that reigns in the Gulf, upwelling which is more intense toward the central part of the north coast of the Gulf and to the litological composition of the sediments. On the other hand, a strong anthropogenetic influence is observed that affects Pb concentrations and other metals contained in the surface sediments of this region. Key words: Heavy