Como en otras partes del país, en la Ciénega de Chapala convivían en el siglo pasado haciendas, ranchos y pueblos de mestizos e indios. La naturaleza había dotado a la región de abundantes y variados recursos que los distintos grupos humanos aprovechaban y trataban de controlar para satisfacer sus necesidades de subsistencia y de prestigio social definidas según sus pautas culturales. La competencia por acceder a los elementos significativos del medio ambiente para el logro de los modos de vida ideales de los varios grupos los hacía a veces entrar en prolongados conflictos, a veces establecer acuerdos y alianzas que les permitían turnarse en el calendario estacional y convenir los límites de acción de unos y otros. A veces, también, la dominación había establecido barreras sobre el terreno y entre los hombres que determinarían a largo plazo los privilegios de decisión sobre la forma y calidad del desarrollo productivo.