In Brazil drainage patterns and slopes were studied in the Valley of Três Forquilhas near Terra de Areia on the seaward edge of the volcanic plateau of northeastern Rio Grande do Sul. We studied this area to explain why the escarpment of the plateau is closest to the sea here and to establish the erosional history of this small part of the escarpment. Here two small rivers, Três Forquilhas and Maquiné, follow the Torres Syncline to the Atlantic Ocean. These rivers probably started to significantly erode the syncline and the volcanic plateau starting in the Middle to Late Miocene in response to far field Andean tectonics and epirogenic uplift across most of South America. Subsequent erosion probably occurred in pulses rather than at an uniform rate in both watersheds much as short bursts of intense heavy rainfall “pulse” local erosion of the escarpment every few years today. Study of the offshore sequence stratigraphy of the Tertiary fill of the adjacent Pelotas Basin helped us establish this local erosional history (seven unconformity bound sequences, thickness variations between these unconformities, and large scale slumping). Study of an onshore subsurface cross section also identified two paleovalleys in Mesozoic rocks beneath the present valleys of Três Forquilhas and Maquiné Rivers. There is a strong structural control on drainage at all scales. Consideration of slope process contributed significantly to our understanding of drainage evolution and the origin of the escarpment of the volcanic plateau.Os padrões de drenagem e a encosta foram estudados no vale do rio Três Forquilhas que é situado próximo da localidade de Terra de Areia, entre o mar e a borda nordeste do planalto vulcânico, no Rio Grande do Sul. Esta área foi estudada para explicar por que a escarpa do planalto vulcânico é mais próxima ao mar nesta sua por- ção nordeste e estabelecer a história erosional desta porção da escarpa. Aqui dois rios relativamente curtos, os rios Três Forquilhas e Maquiné, seguem a Sinclinal de Torres em direção ao Atlântico. Esses rios, provavelmente, iniciaram a erodir significativamente a sinclinal e a borda do planalto a partir do Mioceno Médio a Superior, em resposta à tectônica Andina de soerguimento tectônico de colisão ao longo da maior parte da América do Sul. A erosão subsequente, provavelmente, ocorreu em pulsos e não em uma fase uniforme em ambos os divisores de águas, muito como as chuvas torrenciais atualmente, que a cada dois ou três anos “impulsionaram” a erosão local da escarpa. O estudo da sequência estratigráfica no Terciário quando da sedimentação da Bacia de Pelotas adjacente à área de estudo, nos ajudou a estabelecer esta história erosiva local (sete discordâncias entre as sucessões de depósitos, variações de espessura entre estas discordâncias e a grande escala de espessuras). O estudo de uma seção transversal do continente em direção ao litoral identificou dois paleovales em rochas do Mesozoico abaixo do nível de base dos atuais rios Três Forquilhas e Maquiné. Há um controle estrutural forte da drenagem em todas as escalas. Essas considerações sobre os processos que se desenvolvem sobre a vertente contribuem, significativamente, para a compreensão sobre a evolução da drenagem e a origem da escarpa do planalto vulcânico.