O objetivo deste artigo é, a partir de uma análise das lutas por terra ocorridas no estado do Rio de Janeiro na década de 50 e no início da de 60, produzir uma reflexão sobre a categoria conflito e a publicização de disputas. O que se procura apontar é como as expressões públicas de litígios, longe de serem um dado, experimentam mudanças fundamentais ao longo do tempo e são elas mesmas partes dos próprios litígios, são resultado de um processo de produção e de todo um trabalho de publicização e de imposição, com efeitos determinados sobre os atores em luta. Se tenta mostrar como os conflitos podem ser constituidores, estar na gênese de grupos sociais — redefinindo identidades prévias, agregando, pondo em relação indivíduos sem vínculos anteriores —, objetivando-os, tornando-os visíveis, perceptíveis, estatisticamente representativos e politicamente representados.