A bem conhecida interpretação do desenvolvimento como crescimento econômico e industrialização é analisada em suas origens em programas e polí- ticas internacionais após a guerra de 1940 e correlacionada com a doutrina da Cepal acerca do círculo vicioso entre doença e pobreza. É evidenciado que a evo- lução posterior das políticas internacionais de saúde veio a enfatizar os problemas que afetam o conjunto da população, independentemente de seu nível de renda. Dois enfoques contemporâneos da questão são discutidos: a saúde como capaci- dade humana, de Amartya Sen, e a inovação tecnológica em saúde, como uma proposta de inspiração schumpeteriana. Os pressupostos desses dois enfoques são comentados vis-à-vis os dados contextuais dos países Bric, de modo a avaliar seus problemas de saúde e possibilidades de desenvolvimento.The well-known interpretation of development as an equivalent of economic growth and industrialization is examined in its roots in American international cooperation in the post-war era and correlated with the doctrine of ECLAC about the vicious circle between poverty and disease. It is shown that later targets of international health policies came to highlight problems that affect the whole population, regardless of their level of income. Two contemporary approaches to this question are discussed: Amartya Sen’s notion of health as a human capacity, and innovation in health technologies as a Schumpeterian proposal.  The theoretical assumptions of these two approaches are discussed vis-à-vis contextual data of BRIC countries, so as to evaluate their health problems and development possibilities.