This paper will discuss the concept of sustainability in terms of its economic implications, with specific emphasis on the ramifications for the mining sector in Brasil. It will examine this perspective through a review of conceptual approaches to exhaustible resource sustainability and describe it's relationship to the more general definition of sustainable development. Additionally, it will offer suggestions of how to operationalize the concept of sustainable development so that the criterion of sustainability can become a real aspect of the decision process.Este texto visa discutir o conceito de sustentabilidade em termos de suas implicações econômicas, com especial ênfase nas ramificações do setor mineiro no Brasil. Pretende-se examinar esta perspectiva através de uma revisão das abordagens conceituais à sustentabilidade dos recursos exauríveis e descrever sua relação com uma definição geral do desenvolvimento sustentável. Adicionalmente visa-se oferecer sugestões relativas à operacionalização do conceito de desenvolvimento sustentável de modo que o critério de sustentabilidade possa tornar-se um aspecto real do processo decisório.