This article aims at contributing to the definition of the role of the publishing editor and gives basic indications of the history of this professional in the Occident. Etymology and concepts. Historical typology. Formation, development and crisis of printed culture. Changes and new opportunities in the contemporary world.El artículo busca contribuir para la definición de la función del editor de libros impresos y ofrece indicaciones básicas de su historia en el Occidente. Etimología y conceptos. Tipología histórica. Formación, desarrollo y crisis de la cultura impresa. Cambios y nuevas oportunidades para la función del editor en la contemporaneidad.O artigo procura contribuir para a definição da função editor de livros impressos e oferece indicações básicas de sua história no Ocidente. Etimologia e conceitos.Tipologia histórica. Formação, desenvolvimento e crise da cultura impressa. Mudanças e novas oportunidades para a função editor na contemporaneidade.